— В таком случае я пойду, если не возражаете…
— А если бы возражала? Хи-хи, идите-идите!
Роберт, не чувствуя под собой ног, вырулил на улицу.
— Я только что сняла с себя сережки, — услышал он в наушниках воркующий голосок Терри.
— Что это было?
— Молчи и иди.
— Нет, я серьезно! Я же никогда в жизни…
— Ну и что? Какое это сейчас имеет значение?
— Но я же…
— Расслабься, Роберт. Мы встретимся и объяснимся. Нам будет о чем поговорить. И не пугайся заранее. Отнесись ко всему как к необходимой составляющей того испытания, которое тебе предстоит пройти.
Справа от него остался «Перл-Ривер», гигантский китайский супермаркет, тянувшийся вплоть до Бродвея, затем он пересек Брум-стрит.
— Сосчитай верхние цветки лотоса.
— Что-что?
— Глаза даны тебе, чтобы видеть, Роберт. Учись быть наблюдательным.
Он остановился напротив входа в магазин детских товаров «Очарованный лес» и принялся озираться по сторонам.
— Я ничего не вижу.
— Будь внимательнее.
Наконец его взгляд упал на чугунную решетку, которая тянулась на противоположной стороне улицы. Он пересек проезжую часть и приблизился к ней вплотную, чтобы хорошенько рассмотреть. Решетка была и впрямь украшена цветками лотоса. Он пересчитал их.
— Одиннадцать, Терри.
— Я сказала — верхние.
— Не понимаю.
— А ты подумай.
Цветки были разбросаны по решетке в строгом геометрическом порядке. Шесть располагались в центре, три снизу, а еще два…
— Я понял!
— И каким будет твой ответ?
— Два.
— Молодец. Запомни это число. Оно тебе пригодится.
— Для чего?
— Это будет частью твоего пароля. А теперь напомни мне, пожалуйста, что именно Иштар сняла после серег?
— М-м… Ожерелье?
Он прошел мимо магазина товаров из Индии, затем китайскую одежную лавочку.
— Считай, что и я его сняла.
Роберт оказался на углу Мерсер и Спринг-стрит.
— В девятнадцатом веке это был квартал борделей, — голосом гида проговорила Терри. — Иди вперед. Что Иштар сняла с себя у четвертых ворот?
Между тротуаром и проезжей частью тянулась решетка, под которой струилась забранная в трубу подземная речка. В XIX веке, когда здесь стояли бордели, она наверняка текла на поверхности. Вокруг росла зеленая трава. Внимание его вдруг привлекла жестяная табличка, вывешенная над аркой: «Опасно! Темный переулок!» Он даже сфотографировал ее и загрузил на сайт.
— Роберт, о чем ты задумался?
— Извини… Значит, у четвертых ворот она сняла с себя золотую пластину, которая прикрывала ее груди.
— Считай, что я сняла бюстгальтер. Ты читал «Нейромант» Гибсона?[25]
— Нет, не приходилось…
— Там есть сцена, в которой главный герой внедрился при помощи компьютера в сознание одной девушки и таким образом почти перевоплотился в нее. Он видел то, что видела она, и чувствовал то, что чувствовала она. Неплохо, как по-твоему?