Сегодня я чуть не попрощался с жизнью. Поначалу я был охвачен таким ужасом, что просто отказывался верить в происходящее. Мне казалось, сейчас я проснусь, открою глаза и ничего этого не будет. Но затем страх вдруг ушел. Мы проезжали как раз под самым Нулевым уровнем. Я смотрел в глаза смерти и сражался за свою жизнь. И во мне вновь проснулся этот голос — бешеное желание убить, покалечить, изуродовать, лишь бы спастись…
Внутри меня родилась незнакомая сила — холодная и беспощадная. Теперь я знаю, что она всегда со мной и что в критический момент она вновь придет мне на помощь.
Много лет назад один человек, представившийся моим родственником, прислал мне письмо, в котором было всего семь коротких строчек. И первая из них гласила: «Чтобы жить, познай смерть». Мне кажется, теперь я понял. Это мое первое испытание. Первая ступень на лестнице, которую я собираюсь построить. Я должен был познать смерть и откопать в себе силу, способную ей противостоять. И очень логично, что это испытание — первое. Ведь если человек элементарно не может защитить себя физически, то у него нет шансов выдержать более сложные испытания, не так ли? Я так рассуждаю.
Нулевой уровень — то место, где рухнули гигантские башни-близнецы. Но часовня Святого Павла осталась стоять. Говорили, что там даже не разбилось ни одного стекла. Одна моя знакомая, массажистка по профессии, добровольно помогала спасательным отрядам в первые часы после катастрофы. Она искала вместе с пожарными и строителями выживших и перетаскивала под своды храма, где их укрывали одеялами, кормили и утешали как могли. Мы все тогда ощутили себя частью одного народа. Мы, те, кто не пострадал, снимали с себя последнюю рубашку, чтобы помочь тем, на кого пришелся удар. Мы молились за них, ибо то были наши соотечественники, наши братья. Легко молиться за братьев и друзей своих. Вопрос — многие ли из нас способны молиться за врагов своих? За тех, кто хочет нашей погибели?
Роберт только-только загрузил очередную порцию своих размышлений на сайт, как вдруг услышал знакомую трель сервера «Америка-онлайн». В первое мгновение он решил, что это Терри. Но оказалось, что в сеть вышел человек под логином АдамХ.
Итак, ты познакомился с очаровательной Терри!
Адам?
Завтра она вынесет тебе мозг. Боишься?
И незнакомец отключился.
Роберт тупо смотрел на потухший значок, желая и не желая, чтобы он вновь загорелся. А потом, когда его терпение лопнуло, он плюнул и выключил компьютер.
Нью-Йорк,
26 августа 2004 года
Адам набрал в грудь побольше воздуха и медленно, со свистом, выпустил его. Он был один, и ему было больно. Отойдя от компьютера, он свернулся калачиком на постели и стал молиться. Он страшно рисковал, напав на Роберта. Один из них легко мог расстаться с жизнью.