— И еще по моей вине ты ждешь ребенка. И он заключил ее в объятия. Твоим родным незачем знать правду.
Снегопад начался незадолго до того, как путники достигли ранчо. Эмили смотрела, как хлопья оседают на шляпу и плечи Джейка, и размышляла, не мерзнет ли он. Сойдя с поезда в Стронге, Джейк взглянул на тяжелые тучи и велел Эмили одеться потеплее.
Свою кобылу Джейк продал в Каунсил-Гроув, а жеребца Эмили они привезли с собой в вагоне для скота — Эмили собиралась подарить его Кристиану, чтобы хоть чем-нибудь возместить ущерб.
Переглянувшись с Джейком, Эмили заулыбалась: как приятно было ехать верхом рядом с ним, предвкушая возвращение домой! Подъезжая к крепкому каменному дому, Эмили окинула его взглядом, прикрывая глаза ладонью, и вдруг крикнула:
— Линнет!
Женщина, стоящая на балконе, очнулась от раздумий:
— Эмили!
Засмеявшись, Линнет убежала в дом.
— Что она делала на балконе? — удивился Джейк.
— Ручаюсь, герои ее новой книги попали в снегопад, — объяснила Эмили.
Навстречу им от амбара уже спешил Кристиан. Он сам остановил лошадь Эмили и помог ей спешиться, но вместо того, чтобы по привычке закружить сестру в воздухе, крепко обнял ее и застыл. Лишь спустя несколько минут Кристиан отстранился и оглядел ее.
Голубые глаза брата показались Эмили подозрительно блестящими.
— А я уже стал бояться, что больше мы никогда не увидимся, сестричка, — произнес он.
— Разве ты не получил мои телеграммы? вмешался Джейк.
Кристиан нехотя перевел взгляд на Джейка.
— Получил. — Он протянул вторую руку Джейку. — Спасибо, что привез ее обратно.
— Я привез ее лишь на время, — возразил Джейк, пожимая протянутую руку.
Линнет вышла из дома и понимающе улыбнулась.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Кристиан.
— Я решил оставить ее себе.
Эмили ослепительно улыбнулась, увидев, как растерялся ее старший брат.
— Линн, отведи ее в дом, а мы с Джейком расседлаем лошадей.
— Нет, я пойду с вами! — запротестовала Эмили.
— И я тоже, — подхватила Линнет. — Такую сцену я ни за что не пропущу.
Кристиан нахмурился и направился к конюшне, жестом приказав Джейку следовать за ним.
— Я только хочу узнать, где вы провели несколько последних дней, объяснил Кристиан Эмили, понизив голос.
— Джейк охотно возьмет всю вину на себя, предупредила Эмили. — И ты поверишь ему, как и прежде.
— Эмили, я ни разу не поверил ему! — усмехнулся Кристиан.
— Тогда лучше не мучай его.
Линнет сияла от удовольствия.
— Кристиан, почему бы тебе самому не расседлать лошадей, а Джейка и его жену отправить домой? — предложила она.
— Его жену?!
— Да, — подтвердила Эмили, увидев, как вытянулось лицо брата.