— Вот чего мне так недоставало, — произнес он. — Вашего смеха.
— Джейк, не надо обращаться со мной как с ребенком — этим я сыта по горло. Бедняжка Эмили, которую все стремятся наставить на путь истинный!
— Договорились, впредь я не стану докучать вам.
Джейк шагал медленно и размеренно, бережно поддерживая ее под руку. Она вдруг услышала его негромкий смешок.
— В чем дело?
— Я вспомнил, как вы приезжали сюда летом, когда были совсем маленькой. Ваш отец и братья жили в особняке, а мы с родителями — в коттедже. Вы переворачивали здесь все вверх дном. Когда я впервые увидел вас, вы были неугомонным ребенком, почти как Уилла. Мама жалела, что вы приезжаете сюда только на лето, она считала, что вам недостает материнской ласки, а ваши братья и отец не знают, как обращаться с вами. Она сумела убедить в этом Арлена, почти уговорила вашего папу. Но Кристиан не желал отпускать вас в коттедж, он ни на минуту не спускал с вас глаз.
— Сколько вам тогда было — лет девять?
Как отнеслись к желанию вашей мамы вы? спросила Эмили.
— Я был против. Зачем нам в доме младенец, который будет плакать по ночам и будить меня? Но я молчал, предоставляя спорить Кристиану. А потом, когда все решилось, я сказал маме, что согласен с ней.
Эмили рассмеялась.
— Вы всегда умели ладить с матерью.
— Но не так, как вы с Кристианом. Вы вечно подбивали меня на какие-нибудь проказы, а мне потом влетало от старших. Помните, как мы решили поплыть в лодке по ручью? И он указал на долину, по которой вился ручей. В воде отражалось голубое небо.
— Конечно, помню! Тогда я чуть не утонула.
— А вот и нет. — Джейк остановился и повернулся к Эмили. — Вы рассказали Кристиану о том, что чуть не утонули, чтобы избежать наказания. А я по вашей милости лишился поездки в город.
— Зачем же вы вообще согласились сопровождать меня? — притворно возмутилась Эмили.
— Я сам не понимал, что делаю, пока лодка не начала тонуть, признался Джейк. — В то время мне казалось, что сделать лодку проще простого.
Продолжая улыбаться, Эмили прижалась к его плечу.
— Милый Джейк! Сколько раз вы брали вину на себя! Помните, как мы раскрасили лица, изображая индейцев? Или забрались на крышу?
— Страшно вспомнить!
— А потом было еще одно замечательное приключение — путешествие по прерии!
Джейк застонал.
— Как я мог такое забыть! Мы думали, что за каких-нибудь пару дней пешком доберемся до золотых приисков Калифорнии! А нам пришлось бы идти туда лет двадцать!
— Калифорния представлялась мне огромным полем, на котором вместо кукурузы растет золото. Поэтому я и стащила нож Кристиана — чтобы собирать золотые початки.