— Подсадить тебя на лошадь сможет всякий, — возразила Эмили. — Ты же еще совсем малышка.
— И все равно Джейк лучше всех!
Эмили с трудом сдержала улыбку, но не прошло и секунды, как они с девочкой со смехом бросились друг другу в объятия.
— Ну хорошо, — отсмеявшись, выговорила Эмили. — Сегодня вечером мы будем писать письма. А сейчас? Может, испечем печенье?
— Печенье! — взвизгнула Уилла, спрыгнула с постели и вдруг испуганно зажала себе рот. Тревор спит!
Спускаясь вниз по лестнице, девочка говорила шепотом. На кухне они застали Джейка: он выметал золу из печи.
— Добрый день, дамы, — поздоровался он.
Метнув в Джейка лукавый взгляд, Уилла бросилась к Марте, выпрашивая разрешение испечь печенье. Эмили хотелось последовать примеру девочки, но неожиданно для себя она подошла поближе к Джейку.
— Не подходите! — предупредил он. — Испачкаете золой платье. — (Эмили послушно остановилась поодаль, вспоминая о том, с каким восхищением Уилла говорила о Джейке.) Над чем вы там хихикали? — спросил он.
— Я не хихикала!
— Но я отчетливо слышал ваш смех.
— У женщин свои секреты, — отозвалась Эмили, подражая громкому шепоту Уиллы.
— Да ну? — в гон ей переспросил Джейк.
К ним подошла опечаленная Уилла.
— Марта не разрешила печь печенье — она готовит рождественский ужин.
— Тогда мы поможем ей, — предложила Эмили.
— Она не позволяет, — покачала головкой Уилла. — Что же нам теперь делать?
Горе девочки было так велико, что Эмили искренне посочувствовала ей.
— А может, прокатимся верхом? — предложил Джейк.
— Можно, тетя Эмили? Ну пожалуйста!
Эмили кивнула.
— Она согласна! — возликовала Уилла и схватила Эмили за руку. — Идем переодеваться.
Через несколько минут Эмили вышла из комнаты, одетая в юбку-брюки. Уилла в сшитых матерью штанишках уже ждала ее. Они быстро спустились по лестнице и набросили плащи.
Во дворе их встретил Джейк.
— Напрасно вы так закутались, — сказал он. Смотрите, как стало тепло.
Уилла сменила плащ на легкую курточку и натянула перчатки.
— А у меня нет никакой одежды, кроме плаща, — призналась Эмили.
— Возьмите, — предложил Джейк, подавая ей свою куртку, подбитую фланелью. — Она висит здесь с прошлой осени.
По какой-то причине Эмили хотела отказаться, но не нашла убедительного предлога, а Уилла уже торопила ее. Пришлось согласиться.
Джейк оказался прав: для декабря день выдался на редкость теплым. Кристиан и Перри уже оседлали лошадей, брат помог Эмили взобраться в седло, а Джейк подсадил Уиллу, за что был вознагражден ликующей улыбкой.
— Не спускайте с нее глаз, — велел Кристиан — разумеется, он имел в виду свою маленькую дочь.