Эмили надеялась улучить минуту и сбежать, но, судя по всему, Джейку нравилось пиршество. Шериф поднялся и во всеуслышание предложил выпить за новобрачных, отчего Джейк радостно заулыбался. Заиграл оркестр, Джейка и Эмили вывели из-за стола.
Танец был слишком быстрым, чтобы успеть поговорить. Кроме Эмили и Джейка, больше никто не танцевал: горожане отступили к стенам зала, притопывая и хлопая в ладоши.
Едва музыка смолкла, Эмили прошептала:
— Может, сбежим?
— Разве тебе не весело? — отозвался Джейк с такой улыбкой, что Эмили захотелось ущипнуть его.
После еще трех тостов и четырех танцев они наконец сбежали. Шериф лично проводил их до постоялого двора. Закрыв за собой входную дверь, Эмили испустила вздох изнеможения. В холле их встретил портье.
— Я перенес ваши вещи в комнату леди, мистер Роулинз, — сообщил он и подал Джейку ключ. Джейк удивленно поднял бровь, словно собирался запротестовать, но Эмили опередила его, поблагодарила портье и взяла ключ. Рука об руку они поднялись по лестнице.
— Неужели ты хотел остаться в своем номере, Джейк?
— Эмили, не обижайся. Я просто старался не торопить события.
Эмили сама ввела его в комнату, улыбаясь робко и насмешливо.
— Джейк, я не знаю, как и чем отблагодарить тебя. После всего, что случилось со мной.
Он повернулся к ней, его лицо стало непроницаемым. Напрасно она упомянула об этом.
— Эмили, мне нет дела до прошлого. Ты вручила мне свое будущее, а я отдаю тебе мое. Это важнее всего, — проговорил, помолчав, Джейк. — Вчера ночью ты спала в моих объятиях. Мне приятно быть с тобой рядом.
Но я не могу не мечтать о большем.
— Понимаю, — поспешно отозвалась она. Я вовсе не собираюсь…
Он остановил ее, подняв руку.
— Я хочу, чтобы сегодняшняя ночь запомнилась нам обоим навсегда, но, видишь ли, Эмили… ничего подобного у меня еще никогда не было.
Эмили изумленно воззрилась на него, приоткрыв рот. Да, она знала, что существуют верные мужья, но считала, что холостяки отнюдь не придерживаются строгих правил!
— Это неважно, Джейк.
Он улыбнулся, и она растерялась. Может, она неверно поняла его?
— В моей неопытности виновата ты, — объяснил он.
— Я?!
— Дело в том, что всех знакомых женщин я сравнивал с тобой и понимал, что ни одна из них не годится тебе и в подметки. Все эти годы я желал только тебя.
Эмили охнула.
— Не знаю, что и сказать… Еще никогда в жизни я так не раскаивалась…
Он торопливо шагнул к ней и заключил в объятия.
— Тебе не в чем раскаиваться. Я всего лишь прошу тебя набраться терпения.
Не выдержав, она рассмеялась.
— О, Джейк, это вовсе не трудно! Уверена, ты справишься.