Раджив подробно рассказала, где я могу найти соответствующие файлы. На прощание мы договорились поужинать вместе. Я с удовольствием предвкушал, как продемонстрирую Бриа своей компатриотке, но сперва мне нужно было как следует покопаться в базе данных.
* * *
Увы, мне не хватило времени даже для того, чтобы как следует обдумать все, что я узнал от Раджив. Пока я шел из лаборатории, пытаясь разобраться в загадке пропавшей споры, меня вызвала Бриа.
— Запущена еще одна спора. Вылетаем.
Чтобы надеть пилотные костюмы и подняться на борт крейсера, нам понадобились считаные минуты: слава Богу, эта процедура была у нас отработана как следует. Вскоре мы уже стартовали с астероида. Бриа проложила курс, и я поймал спору радаром.
— Подожди, Бриа. Выслушай меня. Я полагаю…
Но Бриа уже вошла в охотничий азарт. Она чуть не лежала на командном пульте и не замечала ничего вокруг.
— Мы летим не туда, Бриа. Мы должны двигаться в противоположном направлении. Нужно проследить, с какого астероида была запущена эта спора.
Она наконец обратила на меня внимание.
— Зачем? Ведь предыдущая спора была перехвачена.
— Нет… думаю, что нет.
Она закрыла пару черных глаз и уставилась на меня двумя зелеными. Опять это непонятное выражение…
Между тем события развивались в точности как в прошлый раз. Спора приближалась к большому астероиду, заходя за его обратную сторону. Меньше чем через минуту она скроется за этой каменной глыбой.
Времени объяснять у меня не было. Я ударил по клавишам управления и поймал спору в прицел.
— Эй, что ты задумал? — услышал я голос Бриа.
Луч лазера поразил спору, и та пропала с экрана радара.
Бриа уставилась на меня всеми четырьмя широко раскрытыми глазами.
— Что ты делаешь, человек?! — взревела она.
— Смотри!
Я вызвал дисплей спектрографа. Если интуиция подвела, мне конец — это я понимал. И все же я думал, что прав. Бриа чуть не выла:
— Мы не имеем права уничтожать эти организмы. Нам нужно, чтобы нарушители проявили себя, а теперь корабль ринерти, который мы так и не нашли, уйдет. Я подам рапорт, в котором укажу, что тебя и близко нельзя подпускать к нашей работе. Я буду требовать, чтобы тебя…
— Да посмотри же ты сюда!.. — Я показал на данные спектрального анализа. К моему великому облегчению интуиция меня не подвела. — Вот данные спектрографа. Среди обломков нет никакой органики. Только никель и железо. И металлические микроэлементы.
— Спора была стерильной? — удивилась Бриа. — И ты об этом знал? Откуда?
— Я предполагал, но главное сейчас не в этом. Нас, как бы это сказать…
Я вздохнул, так и не сумев подобрать на галактисе эквивалент слова «надули». Что ж, придется объяснять на пальцах.