На канале CNN Ларри Кэнфилд показывал фрагменты из вчерашнего ночного комедийного шоу, когда внезапно сделали перерыв для срочной информации. Место комика на экране занял Кэнфилд. Он сидел за столом в компании двух гостей.
— У нас тут нечто странное, — сказал Ларри, глядя прямо в камеру. — Несколько минут назад было получено радиообращение из неизвестного источника. Похоже, это послание транслируется по всему миру. У нас все готово, Джордж?
Кэнфилд откинулся на спинку кресла и сидел так, пока прокручивали запись радиообращения.
— А теперь послушайте вот что, придурки! — голос был мужской. Глубокий баритон. Слова произносились с холодным спокойствием, но не без некоторого раздражения. — Вы, похоже, решили истребить друг друга начисто. Прекратите войны. Кончайте с этим идиотизмом. Пока у вас есть еще такой выбор.
На этом послание заканчивалось.
— Это все, Ларри? — спросил Митч Молтби, обозреватель «Вашингтон Пост», страдающий от чрезмерного ожирения.
— Ну, — ответил Кэнфилд, — на самом деле, там еще много чего.
— Так давайте послушаем.
— Akoaste, ilithii! Feneste apofasismenoi na sfahtite. Stamatiste tis maches. Stamatiste tis vlakies, aso ehete akami ekloghi.
— Похоже на греческий, — заметил Молтби. И снова тот же голос:
— Ting zhe, chundan men. Nimen genben zai zhao si. Tingzhi zhengdou. Tingzhi wuyiyi de judong. Chen ni haiyou xuanze de shihou.
— Китайский?
— Он повторяет один и тот же текст на множестве самых разных языков.
— Множество, это сколько?
— Пока насчитали сорок, но подсчет продолжается.
— И мы не знаем, кто автор послания?
— Пока нет. Впрочем, может быть, там, наверху, кто-то и знает, но пока что скрывает. — Кэнфилд нахмурился. — Мне тут сказали, что передача закончилась. И что это одно и то же послание на шестидесяти с чем-то языках.
Кэрри Эдвард, частый гость программы, тоже нахмурилась.
— Звучит как голос Бога, — заявила она.
* * *
Чуть позже Ларри информировал нас, что донесения о спорадических перестрелках между боевыми кораблями опровергаются официальными представителями обеих сторон.
— Они все еще находятся на своих позициях, — сказал Ларри, — но пока что, по всей видимости, ничего серьезного не произошло.
Кэрри кивнула:
— Будем надеяться, не произойдет.
— Может, они тоже слышали послание, — предположил Митч.
Они немного посмеялись, но веселья в этом смехе не наблюдалось.
Пошла реклама, и я уже хотел переключить на канал MSNBC, когда Джэни Экерт, одна из наших стажеров, сказала, что мне звонят.
— Это Паула Стейнмен, — сказала Джэни.
По выражению ее лица было видно, что она понятия не имеет, кто это такая. Паула была директором обсерватории Мауна Ки