Ðàã рассмеялся — да так, что упал навзничь. Моку тоже стало смешно, пока он не осознал, что Ðàã смеется над ним. Тогда его охватил гнев, но даже ярость завязла в замешательстве. Если его здесь никто не знает, то какое значение имеет честь?
Ðàã успокоился.
— Нет таких слов, которые заставили бы тебя переменить ко мне отношение, — прошептал он. — Знать терпит роильщиков за подношения, услуги и раболепство. К тому же мы не так быстры или изящны, как вы.
— Мы не можем стать друзьями?
— Дело не в том, что ты знаешь обо мне, — объяснил Ðàã. — Дело в том, как ты смотришь на меня.
Неудача ощущалась, словно трение иголки об иголку, вместо того чтобы гладко скользить одна над другой.
— Я могу смотреть на тебя так, как захочу.
Ðàã выщипнул ржавую иголку из обломанных и бросил ее на пол.
— А ты сможешь оценить дружбу? — спросил он. — Пользы тебе она не принесет. Не сделает сильнее, не предложит подношений и не сведет тебя с влиятельными семьями.
Глазоножки Мока вытянулись. Он наскреб подношение с нижней иголки. Ðàã принял его. Мок ожидал ответной вежливости, однако таковой не последовало.
— Друзья не подлизываются, — объяснил Ðàã. — Друзья не обмениваются почестями и подношениями. Когда кто-то голоден, друзья отдают ему не кое-что, а все. Дружба — это вроде как делать друга счастливым.
— Тогда почему же ты взял подношение?
— Я голоден.
Слой снежной пасты на нижних иголках Рага был тонким. Почти всюду его иголки крошились.
— У тебя жалкий вид, — заметил Мок. — Тебе никто не помогает.
— У меня тоже нет друзей, — вздрогнул Ðàã.
Мок не ответил. Ðàã снова засмеялся, сотрясаясь всем своим магнитным полем и еще больше распространяя вонь ветхости и осыпания. Мок почувствовал на себе взгляды всей комнаты, осуждавшей его общение с роильщиком самого низкого положения. Но какое имеет значение, что думают о нем роильщики, коли он выполняет свое задание? Если бы у него были большие клешни, а не эти ножницы, то вся комната из кожи вон лезла бы, чтобы выслужиться перед ним да одарить подношениями.
— Я хочу, чтоб мы стали друзьями, — произнес наконец Мок.
— Я тебе не верю, — только и ответил Ðàã.
Мок угрюмо свернулся, и больше они не разговаривали.
Пульсар снаружи опустился к горизонту и, наконец, зашел.
Роильщики задремали. Мок дождался, пока всех их не накрыла тишина. Затем, растворившись в этой тишине, привел в равновесие свою массу, стоя на всех восьми ногах на восьми различных иголках в полу.
Восемь Главных Точек Пути Иглы.
Равновесие. Спокойствие.
Он поднял одну ногу. Восстановил равновесие. Стойка Рассвет. Подними другую. Стойка Утро. Но смещенная. Равновесие без достоинства больших клешней оказалось иным. Худшим? Он задумался над вопросом. Нет, просто иным. Подними третью ногу. Стойка Первая Косая Тень. Достижение гармонии.