Так к началу советско-японской войны выглядел некогда грозный флот Страны восходящего солнца. Остов линейного корабля «Исе», потопленного палубной авиацией союзников в Куре в июле 1945 г.
Позднее поступление новой авиатехники (накануне войны в ВВС ТОФ поступило 776 самолетов, в т. ч. 401 истребитель, 140 штурмовиков, 195 бомбардировщиков и торпедоносцев и 40 разведчиков) не могло не отразиться на ее освоении личным составом. Так, в минно-торпедной авиации не было ни одного экипажа, подготовленного к полетам на А-20, а личный состав 34-го бап не успел полностью освоить бомбометание с пикирования. Примерно шестую часть экипажей (202) составляли учебные.
Стремление обеспечить каждого морского начальника собственной авиацией принесло свои плоды. Фактически для ведения активных действий на море под началом командующего ВВС генерал-лейтенант П. Н. Лемешко остались штурмовая, пикировочная (с приданным 55-м пикировочным полком из состава ВВС СТОФ), минно-торпедная дивизии, три разведполка (115-й морской ближнеразведывательный, 16-й морской и 50-й дальнеразведывательные) и одна морская разведэскадрилья (47-я) – чуть менее половины авиации ТОФ.
Перед ВВС флота ставились задачи нарушения морских перевозок противника, в т. ч. нанесение ударов по портам, ведение боевых действий в интересах сухопутных войск и возможных десантов (составленный до войны план боевых действий ТОФа их не предусматривал), ведение разведки, а также противовоздушную оборону кораблей, объектов ВМФ и конвоев. Бросается в глаза то, что за исключением последней задачи наша авиация обладала довольно скромными возможностями, особенно если учесть уже упомянутые особенности качественного состояния ударных родов ВВС и значительные расстояния до главных ВМБ и основных коммуникаций противника.
Здесь необходимо остановиться на еще одном важном моменте – установлении разграничительной линии между операционными зонами советского и американского флотов на Тихом океане. В Японском море она проходила на расстоянии 90-120 миль от нашего побережья, что фактически соответствовало радиусу эффективного воздействия основных ударных сил флота (пикировщиков, штурмовиков и торпедных катеров) по корабельным соединениям врага, попытайся он приблизиться к Владивостоку. В то же время очевидно, что для организации подобного удара разведданные о японском отряде нужно было получить гораздо раньше, примерно в тот момент, когда он находился на 100 миль мористее. Далеко за пределами разгранлинии находились и основные корейские порты, через которые противник мог бы пополнять части Квантунской армии – Пусан, Гёнзан (ныне Вонсан), Хыннам и Дзиосин (ныне Ким-Чхэк). Особенно бросается в глаза разница между границей операционной зоны на море и границей оккупационных зон СССР и США на суше (должно была проходить по 38-й параллели, т. е. на 320 км южнее морской разгранлинии!). В нашей литературе неоднократно выражается недовольство малыми размерами операционной зоны нашего флота, а ее принятие объясняется надеждой на активные действия ВВС и ВМФ США, которые, дескать, нас подвели (к этому вопросу мы еще вернемся). На самом же деле документ об оперативном взаимодействии союзных флотов на Дальнем Востоке был подписан 26 июля 1945 г. на Потсдамской конференции при полном согласии сторон. Он наглядно демонстрирует как недальновидность руководства нашего ВМФ (на конференции присутствовали Нарком Н. Г. Кузнецов и начальник ГМШ адмирал Кучеров), так и еще раз подтверждает сугубо оборонительную направленность наших предварительных планов войны на море.