Действительно, лысый тип перестал ругаться, выражение его лица стало более осмысленным, и он, придерживаясь руками за ушибленное место, начал поворачиваться в мою сторону.
– Девушка, эй! – послышался где-то рядом негромкий голос.
Я повернулась на этот голос и увидела выглядывающую из подворотни женщину средних лет.
Эта женщина держала в руке конец веревки, которая тянулась к строительной люльке. Только сейчас я поняла, что ведро не само по себе свалилось на моего преследователя.
– Беги сюда! – проговорила женщина, делая мне знаки свободной рукой. – Беги, пока они не очухались!
Я и сама понимала, что времени на колебания нет. Сбросив оцепенение, я бросилась в подворотню.
Женщина бросила веревку, подхватила меня под локоть и потащила за собой. Мы мчались через пустой двор, огибая гаражи и скамейки, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что за нами нет погони. Я то и дело поглядывала на свою спутницу и, наконец, задала ей естественный вопрос:
– Вы вообще кто?
– Надежда… – проговорила она, тяжело дыша.
– И это все, что вы можете мне сказать? Имя, конечно, соответствует случаю, но как вы здесь оказались и кто вы…
– Долго объяснять! – она отмахнулась и свернула в проход между двумя домами. – Сейчас важнее, кто эти двое, которые напали на вас. Они – убийцы, и если мы не поспешим, нам не поздоровится!
Я согласно кивнула и хотела вкратце рассказать о своих встречах с этой сладкой парочкой, но вовремя спохватилась. Что это я собираюсь распускать язык перед первой встречной? Я эту тетку первый раз вижу, может, она тоже преступница… Мы проскочили через очередную подворотню, вылетели на улицу… и застыли на месте: прямо перед нами стояли оба злодея.
Видимо, пока мы петляли по двору, они успели обойти квартал.
Слева от нас вислоусый тип подкручивал свои знаменитые усы и скрежетал зубами от злости, справа надвигался его напарник, весь в потеках розовой краски.
– Ну что, добегались? – проговорил он, стирая краску со щеки, так что на ней опять проступило родимое пятно в форме острова.
– Сицилия, – пробормотала моя спутница.
– Или Корсика, – подхватила я.
– Чего вы там бормочете? – набычился вислоусый.
– Может, вообще Мадагаскар, – тихо проговорила Надежда.
Затем она повысила голос и произнесла, обращаясь к измазанному краской бандиту:
– А вам идет розовое… Получилось очень гламурно!
В то же время она начала медленно пятиться.
– Даже не думайте об этом! – Размазывая по щекам краску, он с неожиданной ловкостью прыгнул в сторону, отрезав нам путь к отступлению.
Я огляделась по сторонам.
Подворотня, откуда мы только что выбежали, была недоступна, возле нее стоял, кровожадно ухмыляясь, главный злодей. Рядом с нами возвышалась стена дома с низко расположенными окнами подвала. Надежда отступила к одному из этих окон и постучала в стекло носком туфли.