«Почти полтора года грозное пламя войны бушевало на нашей земле. В тяжелом единоборстве с немецко-фашистскими захватчиками советский народ отстаивал свою свободу, честь и независимость, будущее всего человечества. Шла гигантская по масштабам и небывалая по напряжению борьба. Злобный и сильный враг стремился уничтожить все завоевания советского народа, грабил и топтал плоды его многолетних трудов, глумился над его национальным достоинством. Кровавый путь фашистских войск был отмечен заревами пожарищ, грудами развалин, трупами сотен тысяч советских людей. К осени 1942 г. захватчики не только продолжали удерживать оккупированную территорию – Эстонию, Латвию, Литву, Белоруссию, часть Украины, Молдавию, ряд западных и южных областей Российской Федерации, часть Карело-Финской Республики, – но и глубоко продвинулись на восток в направлении нижнего течения Волги и Кавказа. Немецко-фашистские войска все еще находились в 150–300 километрах от Ленинграда и столицы Советского Союза – Москвы».
Г.К. Жуков. Воспоминания и размышления. Киев, 1955.
14 июля 1942 г. Москва. Кремль.
Кабинет т. Сталина.
Тов. Сталин
По заведенному порядку вновь назначаемый командир корпуса должен был встретиться со мной как Верховным Главнокомандующим. Такая встреча предстояла и Андрею Мельниченко, одному из так заинтересовавшей меня группы. Дело «Припять», да. Неплохо воюют товарищи. За год от не известного никому командира запаса до командира корпуса…
Но ведь он этого достоин. Есть, конечно, недовольные, но ничего. Лаврентий присмотрит, чтобы они сильно не зарывались. А интересно, как он выглядит наяву, этот возможный пришелец из будущего. Вот, кстати, и он. Судя по первому впечатлению – кадровый. Форма сидит как влитая, здоровается четким, отточенным движением. Жестом предложив ему сесть, инстинктивно оглядываюсь на сидящих, тут же подхожу к Мельниченко вплотную.
– Здравия желаю, товарищ Верховный Главнокомандующий! Представляюсь по случаю назначения на должность командира корпуса! Гвардии полковник Мельниченко!
– Здравствуйте, товарищ Мелничэнко. Проходите к столу, – отвечаю, а сам стараюсь вглядеться в предполагаемого пришельца внимательней. Нет, я все же не ошибся. Человек явно оттуда. Волнуется, но совершенно иначе, не так, как наши, собой владеет лучше. Да и просто реакция быстрее, хотя на спортсмена и не похож, а сейчас такой только самые тренированные спортсмены и могут похвастаться.
Мельниченко прошел вперед, за стол, усевшись на заранее приготовленный стул, прямо против моего места и почти напротив Лаврентия. Пока Мельниченко садится, обхожу стол и, усевшись напротив, начинаю чистить трубку, давая время освоиться.