Вахтенные кубарем скатываются по трапу, за ними – Калинин, и последним, уже под огнем налетевших самолетов, в люк ныряет, поспешно захлопывая крышку и крутя кремальеру, капитан. В корпус лодки с грохотом ударяют пули. На центральном посту все, увидев капитана, облегченно вздыхают. Несколько бомб рвутся неподалеку от проваливающейся в глубину лодки, не причиняя большого вреда, всего лишь гаснет свет в отсеках, и лодка перестает управляться электрическими рулями.
– Глубина пятьдесят, курс норд-вест-вест, обороты восемьсот, – докладывает капитану уже успевший получить последние сведения Калинин. – Идем на ручном управлении.
Едва он заканчивает доклад, вспыхивает освещение, и вахтенные докладывают о переходе на электрическое управление.
– Докладывает старший матрос Гржимайло! Повреждения устранены!
– Самолеты появились не просто так. Как вы считаете, Михаил Степанович? – обращается к появившемуся на центральном посту старпому капитан.
– Скорее всего, расчищают дорогу конвою из Швеции.
– Я тоже так полагаю. Что же, попробуем перехватить?
– А почему бы и нет.
– Тогда курс норд-норд-вест, глубина тридцать, обороты тысячу, так держать!
– Есть так держать!
Прошло примерно полчаса. Лодка шла прежним курсом, постепенно приближаясь к границе назначенного ей позиционного района.
– Шумы по курсу, угол двенадцать, дистанция не более двадцати пяти кабельтов. Не менее пяти судов, – доложил акустик. Обладавший почти абсолютным музыкальным слухом старшина Селин хотел поступать в музыкальное училище, на класс фагота. Но жизнь внесла коррективы, и теперь командир «счастливой Щуки» по праву гордился одним из лучших акустиков Балтфлота.
– Боевая тревога! Всплыть на перископную глубину, курс вправо двенадцать, обороты до шестиста, носовые товсь!
Лодка быстро всплывает из глубины, и вот уже над спокойной гладью моря поднялся перископ, выдавая местонахождение лодки образовавшимся буруном.
– Транспорт и несколько морских охотников. Принял решение атаковать, – информирует окружающих капитан.
– Приготовиться к торпедной атаке!
Капитан напряженно следит за целью, ожидая прихода транспорта на залповый пеленг. Нервы – как струны, каждый мускул сжался в стальной комок. Медленно-медленно, вслед движению транспорта поворачивается перископ.
Из первого отсека доложили о готовности торпедных аппаратов к выстрелу. Транспорт неторопливо вползает в окуляр, занимая все больше и больше места. Вот он строго на залповом пеленге. Звучит команда:
– Аппараты, пли!
Первая выпущенная торпеда прошла за кормой судна, но вторая попала в цель. Сильнейший взрыв потряс воздух. Водяные горы взметнулись ввысь. Пароход резко заваливается на правый борт и переворачивается, быстро уходя под воду.