— Помню. Шустрые твари. Так это ты хотел меня убить?
— Глупости. Я нуждался в образце твоей крови. Одного укуса хватило. — Помолчав, вампир добавил: — Рекса зря убил. Хороший пес был.
— Ну извини. — У меня хватило сил выдавить из себя усмешку. — В следующий раз буду аккуратней.
— Не ерничай. Я как мог старался предупредить тебя и контору. Эльвира вела себя неадекватно, и ты постоянно ходил по лезвию бритвы. Она могла убить тебя в любой момент. Ошейник не позволял действовать открыто, так что пришлось изворачиваться. Судя по защите на твоей квартире — мое послание достигло адресата.
— Что за ошейник? Печать?
— Да. Примитивная поделка. Если подсунуть нужный мотив — позволяет делать почти что угодно. Второй уровень мыслефона сканируется едва-едва, а на третьем можно спокойно планировать любой заговор. Запомни, может пригодиться.
Я не знал, чего ждать от вампира, поэтому держался настороженно, если не сказать враждебно. Ощущение уязвимости не делало меня дружелюбней. В своем теперешнем состоянии я не был достойным противником высшему.
— Обойдусь. Ты так и не сказал, чего тебе нужно?
— Пустяк. — В воздухе мелькнуло белое лезвие, и в шаге от меня, бряцая, по полу покатился кинжал Графа. — Вернуть украденное и передать сообщение. Скажи Васильку, что Салех жив и просится обратно. Я приду завтра.
Имя я узнал. Бывший ключник и исследователь — это серьезно. Понятно, почему ошейник колдуньи не смог его удержать.
— Думаешь, тебя простят? Вот так просто?
— Мы договоримся. — В голосе Салеха не было сомнений.
Я снова попытался встать, держась за стенку. К большому удивлению, у меня неплохо получилось. Колени дрожали, но голова почти не кружилась. Кое-как доковыляв до кинжала, я сунул его за пояс. Поморщившись от накатившей тошноты, скомандовал Ящеру:
— Идем.
Все это время мой фамильяр играл в гляделки с кровавыми гончими и бросать развлечение ему совсем не хотелось. Неуемный зверь давно пришел в себя, хотя тут сыграл иммунитет к заклинаниям Эльвиры. Меня она пробивала сильней.
Словно не слыша команды, Ящер издал короткое шипение и шагнул к гончим. Думаю, если бы не присутствие высшего, он бы с большим удовольствием на них поохотился. Проблема в том, что в одиночку я бы не выстоял против вампира, а гончие предусмотрительно держались на расстоянии. Зверь периодически делал короткие выпады в их сторону, но пересекать невидимую черту опасался. Защищал.
И все же он так увлекся своей игрой, что проигнорировал мои слова. Пришлось добавить в голос командных ноток:
— Ящер! Идем, говорю!
Зверь, ворча, подчинился, и гончие медленно растворились в тени. Преследовать их тропами вампиров было бы неразумно. Осененный внезапной догадкой, я повернулся к воротам. Салеха не было.