– Знаете ли вы некоего господина по фамилии Клеверинг? — спросил сыщик неожиданно. — Он живет в Гофман-хаусе.
– Нет, кажется, не знаю.
– Это человек очень хорошего воспитания. Не хотите ли познакомиться с ним?
– Я не могу ничего сказать, пока вы не объясните, в чем дело, — ответил я уклончиво.
– Объяснять почти нечего. Генри Клеверинг живет, как уже было сказано, в Гофман-хаусе. Он не здешний, но город знает; он развлекается, ходит на прогулки, катается в экипаже, но никогда ни у кого не бывает в доме. Он большой поклонник дам, но ни к одной из них никогда не подходит, — одним словом, это человек, с которым стоит познакомиться. Но поскольку он придерживается предрассудков Старого Света и ненавидит развязность янки, то лично я не решился бы набиваться на знакомство с ним.
– Вы хотели бы, чтобы я…
– Это было бы прекрасное знакомство для молодого способного адвоката из хорошей семьи. Я уверен, что этот человек стоит того, чтобы с ним познакомиться.
– Но…
– Введите его в свою семью, постарайтесь добиться его расположения…
– Мистер Грайс, — воскликнул я в негодовании, — я никогда не соглашусь втереться в доверие к человеку, с тем чтобы потом выдать его полиции.
– Но для достижения вашей цели вам необходимо познакомиться с мистером Клеверингом!
– Так, значит, этот человек имеет какое-то отношение к интересующему нас делу? — я начал понемногу прозревать.
– Послушайте, — сказал Грайс, — я не думаю, что вам придется выдавать его, как вы выразились. Весьма вероятно, дело ограничится тем, что вы познакомитесь с ним, и только. Или вы имеете что-нибудь против этого знакомства?
– Нет.
– А также не имеете ничего против того, чтобы побеседовать с ним, если он вам понравится?
На этот вопрос я также ответил «нет», но уже менее решительно — я положительно тяготился этой ролью светского шпиона, которую мне навязывали.
– В таком случае я советую вам также немедленно поселиться в Гофман-хаусе.
– Я не думаю, что это настолько необходимо, тем более, как мне кажется, я уже виделся и говорил с этим господином.
– Где?
– Опишите мне сначала его наружность.
– Он высокого роста и строен, держится прямо, вид имеет довольно гордый, лицо приятное, цвет лица темный, волосы также темные с легкой проседью, пронзительный взгляд и светские манеры — в общем, производит впечатление очень внушительное.
– Мне кажется, я видел его, — повторил я и в нескольких словах рассказал, где и когда встретился с ним.
– Вот как, — сказал Грайс, — по-видимому, он интересуется вами так же, как и вы им. Жаль только, что вы уже с ним говорили, — весьма возможно, что он уже составил о вас неблагоприятное мнение, между тем чрезвычайно важно, чтобы он отнесся к вам без всякого подозрения.