Наталье казалось, что все кругом происходит до странности медленно, словно просматриваешь пленку в специальном режиме. Она успевала фиксировать множество деталей: как из опрокинутого джипа вылезли трое охранников, но их расстреляли нападавшие, и тела теперь валялись на дороге. Она слышала, как Степан кричит в мобильник, вызывая помощь. Шофер, приоткрыв окно, отстреливался. И Ната поняла, что это очень похоже на кино. Она — героиня боевика, и почему нет? В то время вся жизнь в России и ее бывших республиках напоминала один бесконечный малобюджетный чернушный боевик. У ее героини была возможность продемонстрировать женскую слабость, припасть к плечу Степана в поисках безопасности… Но Ната решила, что характер ее героини не таков. Она наклонилась, выудила из люка в полу пистолет и внимательно взглянула на кусты. Аскер поливал их очередями, практически не целясь. Но вот он приостановился, чтобы сменить обойму, и Ната ясно увидела, как дрогнула ветка, и тут же, прицелившись, нажала на спуск. Из кустов выпало тело и корчилось теперь на обочине. Аскер бросил на девушку внимательный взгляд. Он отметил, что она не стала тратить время на разглядывание жертвы, не испугалась, не расстроилась. Она внимательно оглядывала кусты и выстрелила снова. На этот раз не ясно было, попала ли Ната, но ветки задергались. «Мерседес» тряхнуло — нападавшие бросили гранату, но бронированный автомобиль выдержал. Когда, оглушенные, они подняли головы, на дорогу вылетели машины охраны, подоспевшие на помощь. Из открытых окон торчали бойцы в бронежилетах, заливая кусты сплошным автоматным огнем.
Им повезло: помощь подоспела вовремя. Нападавшие убрались, оставив на дороге троих. Двое убитых и один раненый позволили Степану Игнатьевичу выйти на след своего чересчур агрессивного конкурента. Что уж там было дальше — смотрите любой сериал из жизни отечественных бизнесменов.
Через некоторое время Степан Игнатьевич (по совету Аскера) сделал Нате деловое предложение. Она будет работать только на него и на переговорах совмещать должности переводчицы, секретарши и телохранителя. Ната согласилась не раздумывая. Постоянный работодатель и минимизация постельных услуг означали шаг вверх в карьере. Она даже позволила себе немного расслабиться и вспомнить о мечтах стать актрисой. А что? Мало, что ли, примеров, когда богатый человек продвигает свою любовницу, «раскручивает» ее? Вон их сколько по сценам прыгает!
Аскер заставил Нату обучаться мастерству телохранителя. В его хитроумной голове бродили смутные мысли о том, что хорошо обученная и хладнокровная женщина, пригодная, например, на роль киллера, — это выгодное вложение капитала. Впрочем, для киллера Наталья была слишком красивой и заметной. Неизвестно, какие виды имел на Нату сам Степан Игнатьевич и думал ли он об этом вообще. Но в один прекрасный день он проиграл ее в карты своему партнеру — турецкоподданному Саиду.