— Я подумаю.
— До пятницы. — Галка поднялась. — А то этот деятель, чего доброго, и впрямь обскачет меня и продаст наш таблоид москвичам, и плакали наши денежки.
В этот момент в сумке у Леры запел телефон.
Ковалева отыскала трубку, имевшую обыкновение проваливаться на самое дно.
— Слушаю, — настороженно произнесла она — номер был неизвестным.
— Валерия Константиновна? — Девичий голос показался смутно знакомым.
— Да.
— Вас беспокоит референт депутата Василия Крутова, — мягко и с достоинством проговорил акуленыш. — Василь Василич просит вас разделить с ним ужин.
— Зачем? — переполошилась Лера.
— Василь Василич считает, что так удобнее продолжить обсуждение темы статьи. Вас устроит завтра в восемь вечера в ресторане «Барбара»? — взяла быка за рога девица.
Притихшая Лера кивнула трубке:
— Устроит.
— Машина будет ждать вас у подъезда в девятнадцать сорок пять. Спасибо. До свидания.
— До свидания. — Лера кивнула и в полной растерянности еще несколько секунд держала трубку возле уха.
— Что? — трагическим шепотом спросила Галка.
— Крутов хочет, чтобы я с ним поужинала. — Лера почему-то никак не могла поверить в реальность звонка.
Бочарникова как раз удивленной не выглядела.
— Очень своевременно, прямо очень. Счастье само плывет в руки, — гипнотизируя Леру горящими глазами, вещала подруга. — Не будь дурой, у него двадцать пять процентов акций «Ведомостей». Ну?
— Ладно, — процедила Лера, — я попробую. Но ничего не обещаю, — торопливо добавила она.
Синдром эмоционального выгорания — кажется, так называют усталость от профессии.
Крутов наблюдал у себя нечто похожее. Неприятно сознавать, что ты уже не так интересен электорату, как твой соперник. Остается утешать себя тем, что и тебе электорат уже не так интересен, как сопернику. Внутренняя энергия иссякает — ничто не вечно.
— Василь Василич, — брови у Леночки хмурились, — по результатам праймериза вас обходит соперник с птички.
Еще один аргумент в пользу синдрома, подумал Крутов и тем не менее оскорбился:
— Кто, Шмаков Степка? Он же ни петь, ни рисовать не может даже в трезвом состоянии.
— Зато он с народом, а вы оторвались, Василь Василич. Особенно в последнее время.
Необходимость срываться с места и нестись на очередную встречу с избирателями — этого Крутов уже объелся. Хотелось чего-то новенького. Вот только чего?
— Ты хочешь сказать, что депутат Крутов — битая карта? — будничным тоном спросил у Леночки шеф. Внутренне он был готов к такому исходу, что само по себе уже проигрыш.
— Не исключено, что через шесть месяцев вы пополните ряды безработных.