— Василь Василич, — не поверила Леночка, — вы шутите? Вы, значит, будете следственные действия проводить, а я дома сидеть? Нет, так мы не договаривались.
— Значит, передоговоримся, — оборвал помощницу Крутов.
— Скажите хотя бы, кто следит за вами, — заныла Леночка, для которой неизвестность была хуже острого ножа в сердце.
— Мессалина Барбат, — прошептал Крутов, предварительно оглядевшись и не заметив ничего подозрительного.
— Что?! — Леночка подумала, что ослышалась.
— Тише ты! — Крутов опасливо оглянулся. Кроме них двоих, в это время дня корпоративные завтраки и обеды никого не привлекали. — Влад выяснил, что за рулем «опеля», который нас преследовал, находилась эта самая Мессалина Барбат.
— Это псевдоним агента под прикрытием? — Расширенные глаза помощницы и вибрирующие ноздри нагоняли на Крутова еще большую тоску.
— Не похоже, — с осуждением сказал он, — вряд ли агент станет работать в редакции «Ведомостей» заместителем Дворяниновича.
Последние слова Крутов произносил, уже уверенный в обратном: самое место для агента под прикрытием — редакция.
— Но это же невозможно, — пролепетала сбитая с толку Леночка, — Мессалина умерла в первом веке.
— Ты уверена? — Крутов смотрел на помощницу с надеждой.
— В общем и целом уверена, хотя надо справиться в энциклопедии на всякий случай — могу ошибаться годом.
Несколько долгих секунд депутат с помощницей смотрели друг на друга.
— Откуда Кречет взял эту Мессалину? — в унисон прозвучали два голоса.
Губы Леночки презрительно скривились.
— Придумать Влад такое просто не способен.
— Не так уж это важно. Есть проблемы поважней. Что ты думаешь по поводу звонка? — вернулся к началу разговора Василий и отхлебнул остывший кофе.
Томление, которое испытывала Леночка в связи с системой записи звонков, испарилось — неужели шеф в чем-то ее подозревает? Она же только в целях безопасности…
— Сердцу доверять надо, а не ушам, Василь Василич.
Проницательность помощницы граничила с жестокостью. Крутов почувствовал, что сейчас надорвется от переживаний.
Он нащупал пульс и посчитал удары. Дыхание поверхностное, и сердце трепыхается, как заячий хвост. Налицо все признаки стресса. Вообще-то признаков гораздо больше. Имеют место повторяющиеся сновидения такого характера, что, узнай о них лечащий врач, не отвертеться Крутову от сексолога. И это еще не все: у пациента наблюдается чувство вины и утрата вкуса к жизни.
При упоминании имени журналистки ко всем имеющимся признакам стресса добавился еще один — острое, почти неконтролируемое желание ощутить в руке тяжесть охотничьего карабина.