– Я даю тебе шанс. Мы тебя не будем больше бить, если ты сейчас убежишь отсюда.
Славик мотнул головой и ударил хулигана. Они его начали бить еще сильней, а он все вставал и шел на них. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы кто-то не вызвал милицию.
Только на следующий день Соня узнала, что Славка заступился за Олю, а вот за него заступиться было некому. И что еще их всех тогда поразило, когда Прудникова спросили, почему он не убежал, он ответил:
– А зачем? Чтобы меня потом назвали трусом?
– Но их же было шестеро, – кто-то возразил ему.
– Ну и что. Если бы я убежал, никого бы не волновало, сколько было их, все бы думали только о том, что я трус.
И вот теперь, стоя в коридоре, полном неожиданностей, Софья так четко вспомнила эти слова, что ей почему-то захотелось плакать. Она шмыгнула носом. Это слова человека, способного на поступки, но не девчонки, шмыгающей носом.
«Уж лучше пусть обо мне живой говорят, что я трусиха, чем воздают мертвой геройские почести, – подумала Соня. – Я больше пользы принесу, если первой найду выход и приведу помощь. Только так я смогу помочь, в том числе и Славе».
Она лукавила. В первую очередь Славе. На остальных ей наплевать.
* * *
Прудников чертовски устал. Ему хотелось спать, просто лечь и уснуть. Ноги не слушались, голова кружилась. Он присел у стены и посмотрел вверх по проходу. Коридору не было ни конца ни края. Слава откинул голову назад и закрыл глаза.
– У тебя есть шанс, – услышал он.
– Интересно знать, какой? – спросил он, так и не открыв глаз.
– Ты можешь убежать.
Славик открыл глаза. Ему было интересно, кто в этот раз появился рядом с ним. Даже если здесь кто-то и был, Прудников не видел его.
– Кто ты?
– Я тот, кто не убежал тогда, в лагере. Я тот, кто больше смерти боялся, что меня назовут трусом… Теперь ты знаешь, кто я?
– Ты – это я? – неуверенно спросил Прудников, но рядом так никого и не увидел.
«И немудрено. Ты же разговариваешь сам с собой!»
– Да. Только я появляюсь редко.
– Почему?
– Ты меня не выпускаешь.
– Но почему ты появился сейчас?
– Потому что пришло время. Слишком многие считают тебя размазней и тряпкой. Пришло время доказать им, что ты мужчина.
– По-моему, мужчина и есть мужчина, и ничего тут доказывать не надо, – пожал плечами Славик.
– Ты думаешь, если у тебя в штанах член с яйцами, то ты мужчина? Не всегда. Мужчина – это тот, кто способен на поступки. Тот, кто не побежит от неприятностей. Это тот, кто со стержнем внутри.
– Это с тобой, что ли? – усмехнулся Славик.
– Что-то типа того. Именно поэтому с тобой периодически происходит… Черт! Не могу подобрать слова.