На этом месте я зевала в третий раз – лично мне бабка не оставила ничего, кроме пыли на шкафах и воспоминаний. Так, каждый вечер я засыпала под Юлькину болтовню, когда нас поселили в одну комнату – выбора у меня не было.
Сейчас выбора у меня снова нет – пришлось раскручивать волчок. В руке осталось странное ощущение, как будто эта злобная игрушка жила своей жизнью и число оборотов волчка совершенно не зависело от моих усилий.
Первого игрока наша команда потеряла сразу, еще до вылета на Полигон.
Из-за неожиданной миссии, которую взвалил на меня Господин Ведущий, наша команда получила комплект оружия самыми последними – тюк с ним выглядел здоровенным, но весил совсем немного. Мы бежали до вертолетной площадки так быстро, что запыхались, а там… Юлька вцепилась в мои ненастоящие волосы и выдрала пучок разноцветных косичек, раньше чем я успела ее схватить за руки.
– Юля, да он просто запомнил, как меня зовут! – убеждала я, пока охранники нас растаскивали в разные стороны, а она пыталась меня лягнуть и орала, разбрызгивая слезы:
– Считаешь меня тупой? Дурой? Думаешь, получила поблажку от Господина Ведущего? Нет! Я умнее тебя, умнее вас всех! Вы ничего-ничего не понимаете про Игру! Вы Игру ненавидите, а я всегда смотрела… Я знаю: герой здесь только один… Никто мне не нужен. Никакая команда…
Юльку запихнули в вертолет, пригнув голову, рассадили нас на разные сиденья, так что мощный торс в армейском камуфляже отделил меня от остальных. Вместо разговорчиков нам нацепили эластичные ленты с камерами, застегнули так, чтобы камера оказалась прямо на лбу, и строго предупредили: если камера разбилась, сломалась или сел аккумулятор, а свой запасной мы потеряли, надо сразу вызвать техническую помощь, нажав синюю кнопку в браслете с радиомаяком. Если изображение с камеры не поступает больше пяти часов – игрок считается «выбывшим».
– «Выбывшим» – это как? – спрашиваю.
– Считается, что он мертв. Промежуточный результат объявляем каждые шесть часов. Не выключайте радиоприемники – они у вас в браслетах.
Желание выспрашивать еще что-то у меня мгновенно пропало…
Вертолет завис над небольшим каменистым плато, на него вышвырнули тюк с оружием, спустили веревочную лестницу, мы кое-как спустились вниз.
Юлька первой ступила на твердую землю, повернулась и зашагала в сторону сверкающих ледяных скал, к центру острова.
– Подожди, Юля! – Я пнула ногой тюк с оружием. – Возьми что-нибудь…
Но она даже не оглянулась. Дан громко свистнул, крикнул:
– Встретишь Лысого – маньяка – беги далеко и быстро!
Тут Юлька остановилась, отбросила капюшон и эффектно повернулась: