– Эй, Шкряб! Ты в порядке?
– Капрал Шкряб, с вашего позволения, сэр.
Келп в ярости дал пинка маргаритке.
– Общая проверка. Отзовитесь все по порядку.
– Номер первый, порядок.
– Второй, все хорошо.
– Третий, скука смертельная, но я еще жив.
– Пятый, приближаюсь к западному крылу.
Келп замер.
– Погодите. Четвертый! Ты слышишь меня, Четвертый? Доложи обстановку.
Тишина. Ничего, кроме разрядов статического электричества.
– Так. Четвертый выбыл. Возможна неисправность оборудования. Но мы не можем позволить себе рисковать. У парадного входа производим перегруппировку.
Первый взвод, передвигаясь бесшумно, по-паучьи, собрался у парадного крыльца особняка. Келп быстро пересчитал своих подчиненных по головам. Одиннадцать. До полного комплекта не хватает одного. Наверное, Четвертый плутает сейчас где-нибудь среди розовых кустов и ломает голову, почему с ним никто не выходит на связь.
Но затем, оглядевшись по сторонам, Труба заметил две вещи. Во-первых, из зарослей рядом с дверью торчала пара подозрительно знакомых черных сапог. И во-вторых, дверной проем загораживала массивная человеческая фигура. На сгибе руки великана покоилось ружье крайне грозного вида.
– Тревога! Наблюдаю чужака! – шепнул Келп.
Одиннадцать звуконепроницаемых забрал мгновенно опустились на лица спецназовцев.
– Только без паники. Ход событий восстановить несложно. Думаю, все было так.
Четвертый крался мимо двери. Вершок внезапно открыл ее. Четвертый получил удар по башке и отлетел в растущие рядом кусты. В общем, ничего страшного. Наша защита действует. Повторяю для тех, у кого чешутся руки: защита действует. Шкряб… извини, капрал Келп, проверь состояние Четвертого. Остальным затаиться и вести себя тихо.
Спецназовцы осторожно отступили на аккуратно подстриженный газон возле клумбы. Стоящая на пороге дома фигура действительно вызывала трепет – такой крупной человеческой особи никто из них еще не встречал.
– Вот д'арвит, – выдохнул Второй.
– Молчание в эфире, кроме случаев крайней необходимости! – приказал Келп. – Ругань к этим исключениям не относится.
Однако сам он в глубине души испытывал те же чувства. В кои-то веки Келп порадовался, что его надежно защищает экран. Этот человек выглядел так, словно одним ударом своей громадной ручищи мог прихлопнуть десяток эльфийских спецназовцев.
Капрал вернулся на место.
– Состояние Четвертого вполне стабильно. Легкое сотрясение мозга, но в остальном, по-моему, он в порядке. Только экран не работает, поэтому я затащил его поглубже в кусты.
– Молодец, капрал. Правильно сообразил.
Не хватало только, чтобы этот громила заметил торчавшие из кустов сапоги Четвертого.