Тут их заметили. Но замешкались. Видно, сбил с толку коршуновский прикид, содранный с громилы, которому Черепанов шею сломал.
Дюжина с Коршуновым во главе ударила единым кулаком, но до вождя не достала. Квеманов было слишком много. Кулак увяз.
Тут бы им и конец, если бы не свои в крепости.
Алексей, яростно работающий оружием, краем глаза успел засечь выход Травстилы.
Кузнец покинул свой пост и словно маленький танк вломился в толпу черномордых. При известном навыке это было нетрудно, поскольку перед ним была именно толпа, а не строй. Квеманы дрались все вместе, но — поодиночке.
Следом за Травстилой из крепости повалили другие. Началась мясорубка. Причем — почти в полной темноте, потому что один из факелов упал, а второй практически догорел.
Коршунова прижали к стене. Но не одного. Справа от него по-прежнему дрался Сигисбарн, а слева — Книва. Это было страшное дело: биться в темноте неизвестно с кем, почти не видя врага — только мелькающие тени. Алексею крепко перепало (и не один раз), но выручал шлем и трофейная железная рубаха.
А потом все кончилось.
Квеманы бежали.
Наверное, решили, что с них хватит. Удрали как-то все разом: попрыгали в реку — и исчезли во мраке на том берегу.
* * *
Под радостные вопли победителей, под женский плач, под стоны раненых, в отблесках пожаров, Алексей метался по поселку. Он искал Геннадия. Искал и не мог найти. Кто-то его видел… Или не его. Разве в этой кутерьме разберешь?
— Аласейа! — Книва ухватил Коршунова за рукав.
Рядом с Книвой стоял Вутерих. В грязных отрепьях, на голове — еще более грязная повязка, волосы склеились от засохшей крови.
— Гееннах! — Здоровой рукой Вутерих махнул в сторону реки.
— Не может быть! — Коршунов растерялся. Он как-то сразу поверил Вутериху, но не мог понять, для чего командиру понадобилось преследовать квеманов.
— Для чего… ты знаешь… — медленно подбирая местные слова, попытался составить вопрос Алексей.
И вдруг он услышал.
Это было далеко. За рекой. Может, километрах в пяти-шести. Отдаленный сухой звук выстрела. Очень характерный, не спутаешь. И еще один. И еще… И все. Тишина.
Алексей рванулся к берегу… И остановился. Это было бессмысленно. Одному в темноте…
Книва опять тронул его за рукав, произнес:
— Гееннах? Да? Там?
Коршунов кивнул.
Вутерих сказал что-то, Алексей не понял. Книва показал жестами: мол, не беспокойся: Гееннах — великий герой. Вутерих видел. Не одолеют квеманы Гееннаха. Утром вернется Гееннах. И мешок отрезанных голов принесет.
— Дай-то Бог… — пробормотал Алексей.
* * *
Утром Черепанов не вернулся. Зато выяснилось, что квеманы бежали не с пустыми руками: прихватили с собой с полдюжины пленников. Вернее, пленниц. Тогда, в темноте, никто из местных этого не заметил. Но, вероятно, заметил Черепанов. Иначе зачем бы его понесло на тот берег?