— Открыто! — отозвался чей-то голос.
За столом сидели четверо. Красивые, веселые, молодые. С виду они напоминали выбравшихся на дачу горожан, коротающих вечерок с чаем, печеньем и гитарой.
— Заходите, гости дорогие! — радушно приветствовал двоих светловолосый парень в забавной шапке с гнутым козырьком.
— Заходите-заходите! — поддержали его остальные и, потеснившись, освободили место на скамейке.
— Ну, чего такие грустные? — шутливо поинтересовалась рыжеволосая девушка. — Звать-то вас как?
— Ив.
— Рон.
— Я Айна, а это Онабу, Ройхо и Вита. Будем знакомы.
Беседа завязалась довольно быстро. Четверо взрослых и двое детей болтали на равных, шутили. Ройхо и Айна спели дуэтом несколько песен под гитару хохотушки Виты. Онабу, надев свою странную шапку козырьком назад, принялся было плясать какой-то мудреный танец, но, лихо подпрыгнув, набил шишку о потолок, и остаток вечера был посвящен лечению раненого друга народными методами.
К полуночи все угомонились и отправились спать на чердак, где висели удобные гамаки. Двое долго качались в своих гамаках, поглядывая в большие чердачные окна на ночной лес и звезды. Завороженные бархатной ночью и необычной тишиной. Но сон постепенно добрался и до них. Им снились птицы и радуга, а еще лес и бурный лесной водопад.
Двоих разбудил холод…
— Они пришли…
— Это точно они, Айна?
— Не знаю.
— Если они вернутся, значит, мы не ошиблись.
— Мы не могли ошибиться… еще раз.
— Надеюсь…
— Кто они?
— Земляне.
— Дети с короткими именами — дети Войны.
— Ройхо, и все-таки, я не понимаю, зачем они нам, можно сделать все проще…
— КАК вы мне надоели! Словами не выразить. Я пошел отсюда…
Двое легко скользили на лыжах по снегу. Где-то посередине серо-белой снежной пустыни, которая никогда не кончается. Небо тоже было серо-белым, может быть, потому, что у темноты не существует других цветов. Сейчас был день, похожий на ночь… Третья Мировая установила свое время, оно называлось Зима, Ядерная Зима…
Ветер завывал между камней, ям и обломков, как волк, чья песнь нагоняет тоску и страх. Но здесь не было волков, никого не было, только двое, скользящие на лыжах по снегу…
…они смотрели вниз, невидимые на вершине холма. Внизу горели костры, на расчищенном от снега пятачке земли стояли палатки. Тысячи и тысячи… обычно слет — огромный муравейник в постоянном движении. Но сейчас ночь, почти все спят. Только несколько сотен часовых жгут костры и приплясывают на месте, чтобы не замерзнуть…
— А мне снилось Солнце, — вдруг нарушила молчание Рон. — И еще лес, и ты.
— И мне, — отозвался Ив, его голос прозвучал сурово и отрывисто, как приказ. — В этом лесу мы были другие. Я мало что помню.