Палатку решили ставить под деревьями, рядом журчал ручеек, но прежде они разделись и бросились в воду, смывая с себя пот соленой океанской водой, ведь море было частью океана, а купаться в океане — это звучит намного круче.
И уже вечером, когда палатка давно была поставлена, они, махом заглотав приготовленный Мартышкой на костре ужин — какую-то невнятную кашу с мясом, которую оставалось лишь вывалить из банки на сковородку и поставить на огонь, — втроем пошли на берег.
Начался прилив, море набегало, шипя и постанывая, пряча в волнах нагромождения склизких, покрытых водорослями камней, красные, синие, белые и желтые контуры морских звезд, серые и черные мячики ощетинившихся иглами ежей и быстро захлопывающиеся створки раковин.
Палтус внезапно нагнулся над водой и выдернул оттуда пластиковую бутылку.
Бутылка была открыта, но смята, поэтому вода в нее не набралась.
На белой пластмассе отчетливо виднелись какие-то иероглифы.
— Жаль, — сказала Мартышка. — Там могло быть письмо.
— Ага, — хохотнул Палтус. — От Летучего Голландца.
— А это кто? — спросил Банан.
— Ты не знаешь? — удивился Палтус.
Банан молча помотал головой.
Палтус сел на сухой песок, куда не доставали волны, и начал рассказывать о том, что жил некогда капитан по имени Вандердекер, и у него был корабль, который призраком появлялся в ночи перед другими судами. И когда вся команда встречного судна уже ожидала столкновения, корабль Вандердекера таял в воздухе. Временами же казалось, что это огненный корабль, а иногда можно было разглядеть и команду — скопище бряцающих костями скелетов…
Банану стало не по себе, на море спускалась ночь, ни одного огонька не было видно на горизонте.
А Палтус продолжал негромко рассказывать, что встреча с этим кораблем обязательно влекла за собой всяческие несчастья — шторм, бедствие или сумасшествие. И во всем был виноват корабль-призрак, некогда принадлежавший безжалостному голландскому капитану, запиравшему пассажиров в трюме, пока сам он охотился за ураганами.
Так Голландец и встретил свою судьбу — у мыса Доброй Надежды. Ревущий ветер преградил кораблю путь. Стоя перед выбором — уйти назад в море или приблизиться к берегу, — капитан предпочел пойти вдоль скал. Члены команды протестовали, но Вандердекер, возбужденный их страхом, хохотал от удовольствия, а когда команда попыталась его удержать, он затолкал матросов в трюм. В этот-то момент и появилась на палубе жуткая фигура, огромный, бородатый и мрачный призрак Адамастор, бродивший у мыса Доброй Надежды в поисках человеческих душ. Это он создавал губительные штормы и насылал на побережье облака, называемые «дьявольским покрывалом». Опознав призрака, капитан Вандердекер выкрикнул слова проклятия, и тотчас фок-мачта треснула и упала на палубу. Послышался вой Адамастора, предвещающий смерть, а потом призрак сказал: