Так что сейчас все пойдет как надо, вот только…
Вот только как сделать так, чтобы чемодан всегда был с ним, — он слишком велик, чтобы проносить его на борт как ручную кладь.
И еще — одно дело бассейн, другое — настоящее море.
Или океан.
Марко смотрел на чемодан и чувствовал, что у него возникает непреодолимое желание как можно скорее очутиться в воздухе.
Сесть в самолет и перелететь через Средиземное море.
И через Красное.
Но лучше — через все океаны, кроме Северного Ледовитого.
Отныне Марко Вандердекер постоянно был в воздухе.
Небо над Тихим океаном.
Небо над Атлантикой.
Небо над Индийским океаном.
Он прилетал из одного места в другое, приходил в себя, оставлял чемодан в номере и шел пить пиво.
Бродил по барам, потом опять улетал.
Он ловил катастрофу, как люди ловят бабочек.
Или — большую рыбу.
Только у него пока не получалось.
Он даже перестал пить в воздухе. — Каждый раз, когда самолет отрывался от взлетной полосы, Марко молился, чтобы это наконец случилось. Любое потряхивание кабины воспринималось им как начало самого главного праздничного фейерверка в его жизни, но почему-то ничего не случалось, и он опять принялся за виски, всерьез и на земле.
Таинственная космическая ткань, замаскированная под крокодиловую кожу, потеряла свой первоначальный блеск, стала потертой, как и положено выглядеть обивке чемодана бывалого путешественника.
Замки потускнели.
Временами Марко открывал его, менял сухой рацион и запас воды, смазывал мотор, потом закрывал опять.
Все чаще и чаще ему снилось, что самолет с ним уже падал в океан и чемодан не открылся.
Он не открылся, и Марко утонул!
Тогда он просыпался в холодном поту, шел к бару и наливал себе чего-нибудь покрепче.
На два пальца, временами — на три.
Смотрел на стакан, опустошал его одним глотком и снова тащился в постель.
Иногда во сне к нему приходил предок.
Летучий Голландец. Капитан Марко Первый.
В истлевшей треуголке, с давно потухшей трубкой, которую он никогда не вынимал изо рта.
Вандердекер-младший вежливо предлагал ему виски, но тот отказывался и произносил лишь одну фразу:
— Ты приговорен к скитаниям, как и я, теперь ты меня понимаешь?
— Понимаю! — отвечал Марко. Предок показывал желтые гнилые зубы и с жутким, нагоняющим мурашки хохотом растворялся в темноте.
А самолеты, на которых летал Марко, все не падали, и он уже начал подумывать о том, что скоро сойдет с ума.
Бог не любил его, Бог проклял его точно так же, как самого первого Вандердекера.
Но когда старенький DC, на котором он летел из Бангкока в Пхукет, затрясло, Марко вдруг увидел улыбку Бога.