Наконец штурман докладывает:
— Летчики, все готово, можно маневрировать и домой уходить!
— А как истребители?
— Набирают высоту и уходят па восток, за реку.
— На восток? Ну, пускай себе идут, там есть кому их встретить.
Идем со снижением. Сняты кислородные маски.
Вот мы уже дома, заруливаем на стоянку.
Противники дневного полета придирчиво рассматривают самолет:
— Сколько пробоин!..
— Ну как, Михаил Васильевич, жарковато было?
— Немного досталось.
— Какие результаты?
— Все бомбы положены точно в цель.
— Какие трофеи привезли с собой?
— Десятка три пробоин. Повреждены мотор, радиостанция и рулевая тяга. Через пару дней корабль войдет в строй. А как дела у Николаева?
— Примерно так же. Отбомбился под жестоким обстрелом, имеет попадания…
Через год после первой бомбежки Берлина Штепепко вновь отправился в рейд на столицу третьего рейха. На этот раз командиром корабля был Эндель Пусэп.
Летали они несколько раз.
Все годы войны, каждое утро Совинформбюро сообщало миру: «Наша авиация дальнего действия успешно бомбила тылы противника. Уничтожено самолетов… эшелонов… складов…»
Много труда положил и боевой штурман Штепенко, чтоб появлялись эти сообщения.
В последний раз Штепенко прилетел в Берлин 8 мая 1945 года, на этот раз как экскурсант. В такой же роли оказался и я. Мы встретили здесь День Победы.
Летчики из АДД осматривали Берлин, надеясь отыскать следы бомб, сброшенных ими в разное время на город. Воронок от бомб, развороченных улиц, руин в Берлине было сколько угодно, попробуй узнай, чья это работа!
Александр Павлович сказал мне в очень тихом после капитуляции Берлина:
— А мне все слышится треск зенитных снарядов, видятся лучи прожекторов, ловящие самолет над вражеской землей, вспоминаются не вернувшиеся на базу товарищи… Как хорошо, что все это теперь прошлое…
Боевые летчики нашли себе место в мирном труде. Меня и Александра Павловича Штепенко направили и полярную авиацию. Эндель Карлович Пусэп вернулся в Эстонию. Сейчас он — министр социального обеспечения Эстонской ССР.