— Все верно, так и получается, — кивнул брат Иоанн. — Если хотя бы выделить во сей этой путанице бухты и русла рек, удобные для тайной стоянки судов, задача обороны города упростится, патрулирование как с моря, так и с суши, может быть куда более предметным. А то как слепые котята там тычутся.
— Я думаю, что лучший способ обезопасить город — извести Тортугу под корень. Нет? Основная угроза оттуда?
— В принципе — да, оттуда. Но Тортуга уже не сама по себе, есть еще и Овечий остров, на котором немало народу живет, и который ведет торговлю.
— А он чем плох? — чуть насторожился я. — Насколько я слышал, у него вроде как просто независимость.
— Если бы так, вопросов бы не было. По нашим сведениям, город Вольный, что у них вроде столицы, становится чем-о вроде филиала пиратского острова, — брат Иоанн сменил карту на столе, потыкал карандашом в изображение города на острове. — Есть и доказательства: пиратские корабли в их водах видели, причем под местным флагом. И не зафиксировано ни единого случая нападений на суда в их водах.
Если на карту глядеть, то выходило, что Овечий остров не так уж далек от той группы островов, среди которой укрылась Тортуга. И расположен он примерно на стыке христианской территории и турецкой, то есть если через него, например, вести какие-нибудь нехорошие операции, то их и обнаружить будет трудно, и доход с них получать легко. Вроде того ласкового теляти, что двух маток сосет. А тут даже трех, пожалуй, как минимум.
И не так уж Овечий далек от Новой Фактории, тут примерно пятидневного перехода хватит.
— Стараются не гадить там, где едят?
— Именно так, других версий нет. Это то, что видно каждому, есть и другие, агентурные сведения. Там ведь как получается, — чуть помолчав, продолжил брат Иоанн, — остров никто не контролирует, при этом он считается за "добропорядочное место", с ним торговлю ведут, туда люди плавают и оттуда приплывают свободно куда угодно, и точно такие же у них отношения с пиратами.
— Легализация доходов?
— Не только доходов, но и, возможно, построение своего государства. Мы же не обладаем ни правами розыска там, ни арестовывать не можем никого.
— А как вообще этот остров получился? Как допустили его появление?
Брат Иоанн вздохнул, покачал головой, вроде как удивляясь моей непонятливости, потом все же взялся объяснять:
— Свободной территории много. Если люди, принимающие власть Благовещенска и покровительство Церкви, осваивают новый остров, закладывают там город и поднимают над ним наш флаг — так тому и быть, такова их воля. Но если люди уходят на далекий остров и основывают там город, который отрицает власть Благовещенска, например, то опять же так тому и быть. Уже их воля. Нет у нас ни сил, ни желания всех гнуть под свою власть. Тем более что пока Овечий никому не мешал.