— Ваше сиятельство! Степка, провожатый слуга из нижних покоев, имеет сказать вам нечто важное!
С нижних покоев? Это оттуда, где пригрелся композиторишка Меризи, где и сам князь только что побывал. Забавно, что хочет сказать этот Степка? Может, решил пошантажировать — сказать, что видел, как князь в комнатах итальяшки копался? Ну так это дело плевое — согнуть любого Степку для князя Голобородко, что раз плюнуть.
— Пусть подойдет! — распорядился князь.
Сам же залез в теплую карету, отогнул кожаную занавеску с окошечка, потер замерзшие, уже совсем старческие руки.
И тут подскочил Степка:
— Ваше сиятельство, готов сообщить про разговор графа Алексея Шувалова и иностранца Меризи!
— Какого Шувалова — библиотечного?
— Так точно!
У князя отлегло от сердца:
— Ну, говори!
— По каковой тарификации, ваше сиятельство?
Князь скривился: вот продажные людишки — только о деньгах и думают. Нет чтобы понять — а вдруг тут измена государственная?
— Как третьего дня, тарификация будет, — проговорил Голобородко.
— Больно уж сведения важные, — вздохнул слуга. — Удвоить бы тарификацию-то.
Князь скривился еще больше:
— Никак невозможно, любезнейший!
Слуга поклонился:
— Как скажете ваше сиятельство. Тогда уж не извольте гневаться, что я к князю Бельскому пойду. Он тоже на сбор особых данных разрешительную бумагу от государыни имеет и всем живейше интересуется. Ну а мы, верные слуги ее величества — на постах, нам все равно кому сведения особые сказывать.
Голобородко крякнул: ну сколь подлы людишки! Знает небось, бестия, что Бельский — его злейший враг. Сей князь тоже на место императорского секретаря когда-то метил, да матушка-государыня Голобородко выбрала. Мудра ведь, матушка-то. А этот негодяй Бельский обиду затаил. Вот и старается с тех пор подсидеть Голобородко. Да не тут-то было!
Князь полез в кошель, вытащил банкноту и всунул в хищную лапу Степки:
— Говори!
Слуга тут же всунул голову в карету и запричитал, как на паперти:
— Оказывается, Алексашка Горюнов — точно внебрачный сын Алексея Шувалова. Граф в этом композитору заграничному признался. Я собственными ушами, стоя у двери его кабинета, слышал.
— А отчего это Шувалов вдруг такую тайну почти незнакомому человеку доверил? — не поверил Безбородко.
— А оттого, что они обменялись тайнами! Иностранец Шувалову секрет похлеще выложил. Оказывается, певичка Лизавета Невская — не подкидыш вовсе! То есть подкидыш, но с родословной. Ее какая-то русская дамочка родила. Но не абы от кого — от самого брата венецианского дожа! И брат этот по весне сюда приедет, чтоб Лизу официально дочерью назвать. Так что Невская дожихой будет!