— Не стоит. Сам схожу. А вы лучше влево примите, чтобы вас с КПП не было видно, и лицо опустите… Что им сказать?
— Скажи, что приехал отец командира, по срочному делу.
— Хотелось бы чуть больше данных, — Степа не стал ждать ответа и неспешно направился к КПП.
— Командир — Виктор Иванович Скворцов, — торопливо выдал вслед Степе Верховный. — Отец — Иван Дмитриевич…
* * *
Не буду нагонять жути и лишний раз травить вас фобиями и страхами, которые бушевали в моей неокрепшей душонке. Скажу только: за те пять минут, что мы стояли под прицелом висящих в воздухе «охотников», я повзрослел лет на десять. Это было в разы хуже, чем когда мы ползали на брюхе по промзоне, прислушиваясь к рокоту вот таких же «ночных охотников».
Дело в том, что тогда они нас не видели, у нас было место для маневра и возможность прятаться.
А здесь мы были как на ладони. Если на базе остался хотя бы один «стилет» и он в бинокль опознает Верховного, нам всем конец. Единственное утешение: все, кто служит Верховной Власти — мастера своего дела. То есть мы умрем быстро и безболезненно.
Через пять минут Степа вернулся с командиром — высоким подтянутым мужчиной в камуфляже без знаков различия.
Увидев Верховного, командир обмер, схватился за сердце и хрипло просипел:
— Ннн… Гх-кх… Не может быть!
— Может, может, — опроверг Верховный. — Зайди за машину, поговорим.
Командир подошел к Верховному, пожал ему руку и сразу стало легче: пока он здесь, «охотников» можно не бояться.
— Кто-нибудь из этих тварей остался? — первым делом уточнил Верховный.
— Нет, все улетели.
— «Все», это сколько?
— Преемник и с ним четверо. Взяли «крокодила»[13].
— Преемник, б…! — ядовито пробурчал Верховный. — Преемник… Ну и что мы теперь будем делать?
— Как вообще такое могло получиться? — командир пребывал в смятении и искренне недоумевал. — Протокол запущен. Вы вроде как мертвый. Символ у него…
— А ты не заметил, когда он Символ предъявлял, у него цепочка, случайно, не обугленная была?
— Да, цепочка была почерневшая, это факт. Я еще подумал…
— Что?
— Ну, подумал — очень странно все это.
— Витя, ничего странного…
Тут Верховный быстро и доходчиво объяснил, как все получилось, и, что характерно, при этом ни разу не соврал, выложил все как есть. Наверное, у них с командиром были особо доверительные отношения.
— Ясно… То есть, если я сейчас не подчинюсь Протоколу… И у вас ничего не получится… Меня потом сразу же прислонят к стенке.
— Точно, — не стал зря обнадеживать Верховный.
— А если подчинюсь… То вы, наверно, и до КПП мне дойти не дадите?
— Дадим, — разоткровенничался Степа. — Мы тобой прикроемся как щитом и захватим базу. Интересно, твои люди будут по тебе стрелять?