Вошел Егор. Он окинул взглядом всех, кто был в избе-читальне, и, не найдя того, кто ему был нужен, сел к столу, как раз напротив Катюши. Он нехотя взял журнал «Огонек» и начал перелистывать.
Катюша не могла понять: то ли он и вправду не заметил ее и потому не поздоровался, то ли увидел, да не захотел здороваться, а может, просто решил не мешать ей, не отрывать от книги.
Она уже не читала, только делала вид, что читает, а сама то и дело поглядывала на Егора, да так осторожно, украдкой, чтобы ни он, ни другие не могли заметить. Егор продолжал перелистывать «Огонек», и ей надоело играть в прятки.
— Гора! — шепотом сказала она.
Оторвавшись от журнала, Егор поднял голову и, увидев Катюшу, широко улыбнулся.
— Здорово! — сказал он и протянул ей руку.
— Гора, ты «Овода» читал? — спросила она.
— Нет, не читал. А что?
— Да ничего, я просто так спрашиваю.
Говорить больше было не о чем, и каждый сделал вид, что занят своей книгой.
— Ты не видела Максимку Ивкина или Сережку Тюпакина? — спросил Егор.
— Видела, — торопливо ответила Катюша. — Вот совсем недавно они пошли во вторую бригаду.
— Правда? А сюда придут еще, не знаешь?
Катюша неопределенно пожала плечами.
— А к кому пошли — не слышала?
— Не знаю. Не слышала.
— Я их ищу. Вот как надо!
Вдруг Катя вспомнила:
— Гора, они сюда не придут! Да, конечно, не придут.
Егор недоверчиво посмотрел на нее;
— А ты откуда знаешь? Они говорили, что не придут, или сама так думаешь?
— Они об этом не говорили, я просто догадываюсь.
— Ну, тогда еще неизвестно.
— Почему неизвестно? Нет, известно! — загорячилась Катюша. — Если мне не веришь, спроси Тоню.
Егору показалось, что Катюша обиделась на него за недоверие.
— Почему не верю? Я, конечно, верю, тебе обманывать незачем, только не знаю, правда это или нет.
— Конечно, правда. Вот даю слово! Мне нет никакой надобности выдумывать. Сережка «Овода» сдал…
— Какой «Овод»?
— Ну вот эту книжку.
— А-а-а, — протянул Егор.
— Сдал он книжку, а другой не взял, потому что, говорит, идут они во вторую бригаду к кому-то из товарищей, и Сергей не хотел с собой таскать книгу и попросил отложить, а зайдет завтра. Вот как было. Теперь понятно?
— Понятно.
— А ты не поверил мне.
— Нет, почему, я сразу поверил.
Он закрыл журнал, отодвинул его на середину стола и встал:
— Пойду.
— Ты домой? — спросила Катюша.
— Нет, пойду во вторую бригаду. Может, где встречу их. А ты остаешься?
— Нет, тоже пойду.
— Домой?
— Я?.. Домой. С утра еще дома не была.
Катюша вышла вслед за Егором. Спустившись с крылечка избы-читальни, Егор подождал Катю и предложил:
— Пойдем вместе.