— Спасибо, Мазай, мне сидеть некогда, дела еще есть. Так что же у вас за банкет?
— Никакого банкета, товарищ комендант. Вы не слушайте Кольку, он наговорит. Просто Бакланов получил посылку из дому и угощает нас. Вот и все, — пояснил Мазай.
— А вы небось и рады на чужой счет поживиться!
— Так он же у нас крошки не съест один. Знаете, какой он человек! Все для товарищей! Мы ему говорим: оставь посылку себе. И, представьте, товарищ комендант, даже разговаривать не хочет… Правда, Егор?
Егор, опустив глаза, кивнул головой:
— Правда.
— Ну, смотрите, дело хозяйское. Только не шумите.
— Никакого шума больше не будет, товарищ комендант, — заверил Мазай.
Комендант ушел, и веселье продолжалось.
С виду весел был и Бакланов, но чем дальше, тем тоскливее становилось у него на душе, тем труднее ему было скрыть это чувство от товарищей и казаться веселым. Он с нетерпением ждал звонка — сигнала ложиться спать.
Наконец и звонок. Гости с шумом и смехом опрометью бросились вон, а хозяева занялись своими постелями.
— Живо, живо! — поторапливал Мазай. — Колька, ты сегодня дежурный? Гаси свет.
Бакланов долго не спал. Забравшись с головой под одеяло, он то и дело вздыхал, вздыхал тихо, чтобы не услышали товарищи. Им овладела такая тоска, что хотелось кричать во весь голос. Хотелось соскочить с постели и куда-то бежать, лишь бы остаться одному. Ему не жаль было продуктов, но как ему обидно за мать! Он знал, что мать много работает и почти не имеет свободного времени, что посылку эту она, наверно, собирала ночью; может быть, до самого утра так и не прилегла. Она старалась обрадовать его. А эти «друзья» всё съели, и никто даже не заикнулся, что, мол, эта посылка принадлежит Егору Бакланову, что ее прислала мать. Тосковал он и потому, что соскучился по дому, что ему было жаль себя, обидно на товарищей, а особенно на Мазая, который то и дело покрикивал, вышучивал, а при случае пускал в ход и кулаки. Задремал он перед самым рассветом.
Утром Егор проснулся с головной болью и сказал Мазаю, что ни в класс, ни в цех не пойдет.
— Выдумывай больше! — прикрикнул Мазай.
— Голова болит.
— А не симулируешь? — спросил Мазай, с подозрением глядя на Егора.
— Была нужда, — нехотя и как-то безразлично ответил Бакланов. — И вчера еще болела.
— Завтрак тебе принести? — пожалел товарища Коля.
— Еще чего выдумали! — напустился на него Мазай. — Так он совсем барином станет. Вы ему обеды да завтраки подтаскивайте, а он будет валяться да толстеть!
— А может, и вправду заболел человек! — вступился Сергей.
— Наше дело формовать, а не больных лечить! — грубо оборвал Мазай. — Ему на пользу поголодать денек…