— Прочитал? — спросила Анна Кузьминична.
— Прочитал.
— Вот и напиши ему, порадуй. Пускай и он почитает своим товарищам.
— Сегодня же напишу, — ответил Егор, зная, что ни сегодня, ни завтра не напишет отцу, так как писать было не о чем. Не писать же, в самом деле, в госпиталь, что сбежал из училища!
— Маманя, а где работают Максимка Ивкин да Сережка Тюпакин?
— Дружков вспомнил, не позабыл! Они тоже про тебя частенько спрашивают. Максим конюшит, подручным у дедушки Кузьмы. Дедушка хвалит его — не нахвалится. Говорит, такой работяга, десятерых за него одного не надо. Сам недоспит, недоест, а за конем доглядит. А Сережка Тюпакин трактористом стал. Курсы окончил. Одним словом, и твои дружки тоже на хорошей дороге, в люди вышли. Хорошо, что и ты, Горушка, не отстал от других.
Анне Кузьминичне нельзя было долго оставаться дома, и она, рассказав сыну, где и что достать, если захочет поесть, пообещала прийти вечером пораньше и ушла.
Едва Анна Кузьминична скрылась за воротами, во двор вошла Катюша. Как человек, часто бывавший в доме. она, не стучась, прошла через сени в комнату. Девушка была немного смущена, но улыбалась и весело смотрела на Егора.
— Здравствуй!
— Здравствуй, — ответил Егор.
— Что так глядишь — не узнаешь?
— Это ты, Катька? — удивленно спросил Егор. — А я спервоначалу и не узнал. Ты вон какая стала…
— Какая?
— На себя совсем не похожа. Узнать трудно.
Узнать ее было, действительно, нелегко. Летом, когда Егор приезжал в отпуск, она была щупленькой, маленькой, а за последние месяцы так выросла, пополнела и похорошела, что, казалось, ничего общего в ней не осталось с той Катей, которую Егор видел летом.
Она стояла у порога и была довольна впечатлением, которое произвела на Егора; а он не знал, как себя вести дальше, о чем говорить с ней, чувствовал себя неловко и, набычившись, молчал.
— Ты чего? — наконец спросил он.
— Что — «чего»?
— Пришла чего?
— А я к тете Анне пришла.
Не дождавшись приглашения, Катя прошла в горницу. И только когда она села на стул, Егор нашел слова для продолжения разговора:
— Ее дома нет. Ушла уже на метефе.
Катя лукаво рассмеялась и, чуть приподняв голову, сказала:
— А я знаю.
— Чего знаешь?
— Что тетя Анна ушла. Я в окно видела.
— Если видела, так нечего было и приходить.
— Ох, нечего! А может, я тебя пришла посмотреть?
— Чего я тебе — карточка?
— Может, и карточка! — Она расхохоталась и опрометью выбежала из комнаты.
Егор кинулся к окну и увидел мелькнувшую пуховую шаль и синюю телогрейку.
«Вот, черт, какая стала! — подумал Егор. — Летом, когда приходила к матери помочь огород поливать, все смотрела молча, слова было не услышать. Да к сторонке жалась, словно боялась, что ее заметят. А теперь гляди ты! Смелая. И веселая. И вроде красивая стала».