Пока Денис с некоторой завистью разглядывал беспечно веселящуюся молодежь, к их столику самостоятельно подъехали две тележки с подносами, на одной из которых был заказ Дениса, на другой — Шэфа.
— Удобно, однако! — отметил появление тележек Денис.
— А то! — отозвался Шэф с таким видом, будто это лично он изобрел и внедрил такую замечательную систему общепита.
Гастрономические чудеса это конечно здорово, но Денис, будучи пессимистическим реалистом, до появления самоходных носителей «вкусной и здоровой пищи», размышлял о темах далеких от чревоугодия:
«Ну что ж… — думал он, — … Шэф все что обещал, сделал… Ноги мне вернул… настал мой черед банковать…»
«Думаешь получится?..» — с нескрываемым сомнением осведомился внутренний голос.
«Должен — отработаю!» — с уверенностью которой на самом деле не испытывал отозвался Денис.
«Ну-ну…» — продолжил гнуть паникерскую линию внутренний голос, но был послан.
Отвлек его от этих пораженческих раздумий Шэф, успевший разлить по маленьким рюмкам, что-то прозрачное.
— За победу! — с серьезным видом провозгласил он тост.
— За нашу победу! — слегка развеселился Денис, вспомнив фильм про разведчиков, где главный герой, ужиная с немцами, на предложенный тост «за победу», реагирует подобным образом, чего тупые немцы, естественно, не просекают. Шэф тупым не был.
— За нашу общую победу! — моментально отреагировал он, выделив слово «общую».
Если «Слезы Иршат» вызывали пожар в желудке и замечательный вкус во рту, то жидкость, заботливо поднесенная руководителем концессии, вызвала просто огненный взрыв в организме, который снес депрессию и всякую прочую меланхолию, пытавшуюся завладеть Денисом, к чертовой матери.
Они накинулись на доставленную еду, как пираньи на мясистую туристку, сунувшуюся в Амазонку. Ели молча и быстро, слышен был только металлический лязг вилок и ножей, как будто сшиблась панцирная пехота. Насытившись, компаньоны отвалились от стола, и только хотели перейти к десерту, как в воздухе мелькнула бирюзовая молния и прямо перед входом в «Павлин», на тротуаре, материализовалась вимана Ларза Котена.
«Как он не задавил никого?» — вяло удивился Дениса, глядя как прохожие порскнули в разные стороны от бирюзового кирпича, будто мыши от веника.
Царственно не обращая ни малейшего внимания на произведенный им переполох, к их столику направился маг. С белозубой улыбкой поинтересовался, усаживаясь:
— Не помешаю?
— Угадай с трех раз, — осклабился Шэф. — А какого хрена ты не на заседании? Ты же действительный член, — его улыбка стала шире, — «член» — богатое слово, не находишь? — Совета Лучших Островной Цитадели, — название законодательного (или исполнительного, черт его знает) органа он произнес с подозрительным пиететом.