— Ну-у, вроде все. Пошли.
*****
Пока «барбудос» не прижали их к поземной реке, казалось, что компаньоны выберутся из западни, куда загнала их судьба. Денис мысленно обозвал местных бандформированцев «барбудос» за то, что уж больно они походили на боевых товарищей Фиделя Кастро, такие же смуглые, бородатые и в камуфляже, не исключено, что и идеалы у них были такие же высокие: Родина или Смерть!.. хотя не исключался и вариант типа: Хрен и Редька!
А как хорошо все начиналось…. Компаньоны прошагали метров пятьсот по подземным коридорам, не вызывая у немногочисленных встречных барбудос ни малейших подозрений, да и откуда им было взяться — одеты они были в такие же комбинезоны, как все, а второй автомат Шэф повесил на Дениса — для маскировки; разве что бород не было — так то дело десятое. Целеустремленное движение Шэфа по коридорам, где-то созданным подземными водами, где-то тектонической подвижкой грунта, где-то вырубленными людьми, навело Дениса на мысль, что тот знает, где они очутились.
— Шэф, а где мы? — мудрый руководитель довольно долго не отвечал, и Денис уже было подумал, что не дождется ответа, когда услышал:
— Подземная крепость Аз-Карсал. — Плохо ли это, или очень плохо, Денис узнать не успел, потому что безмятежная (относительно, конечно) прогулка двух спелеологов-любителей закончилась. Начались неприятности.
И начались они ровно в тот момент, когда им повстречались не обычные, спешащие по свои делам компаньерос, а настоящий патруль, в составе старшОго и двух автоматчиков, которые сразу же взяли компаньонов на прицел, пока старшОй выяснял кто, откуда и зачем. Точнее говоря, он хотел все это выяснить, но не успел — видимо патрульные не могли предположить, что внутри их подземной крепости могут оказаться враги, способные отважиться на вооруженное сопротивление, когда вокруг снуют сотни, если не тысячи (кто их считал) могучих и свирепых барбудос. Поэтому они отнеслись с прохладцей к тому, что Шэф, улыбнувшись, шагнул вперед, уйдя с линии огня и как бы спрятался за их командиром.
Во время этого короткого шага, Шэф сдернул с плеча автомат, нанес короткий удар в переносицу старшОму, полностью выведя того из игры, и короткой очередью срезал обоих автоматчиков, которые замешкались с открытием огня из-за того, что, во-первых не ожидали ничего подобного, а, во-вторых, боялись попасть в своего командира.
— Обыщи и собери оружие! — приказал Шэф и Денис, ошалевший от боевика наяву, в который загнала его жизнь, неуклюже, боясь испачкаться в крови, обшарил еще теплые тела автоматчиков. Кроме автоматов его добычей стали два запасных магазина. Добычей Шэфа стал маленький пистолет и запасная обойма к нему. На шум, из дверей высунулось несколько голов, тут же пострадавших из-за своего любопытства — Шэф, которому уже нечего было терять, немедленно открыл огонь, а стрелял он довольно метко…