Я зажмурилась, вытащила из-за пояса охотничий нож, приблизилась к высокому камню и стала наощупь перепиливать веревку. Полушепотом уточнила:
– Вы – Кириан? Муж Настасьи Васильевны?
Человек ничего мне не ответил, но я ощутила, как вздрогнули и потеплели его пальцы. Это он!
К протяжному вою шамана и свисту ветра примешался еще один звук – противный механический треск. Приходится открыть глаза, чтобы убедиться в очевидном – над нами появился вертолет. Сверкающий, быстрый и опасный, он мало похож на неповоротливые летающие машины сил самообороны. Из вертолета дали пристрелочную автоматную очередь – слишком высоко!
Сейчас вертолет покачнется, сделает вираж и пойдет на снижение – мне будет уже не спастись. Я бросаю пилить вторую веревку и поджигаю дымовую шашку. Последним, отчаянным усилием все же выдираю меч из волчьего тела. Нет, мое верное оружие бессильно мне помочь, остается только надеяться, что тем дерзким и отчаянным парням в вертолете все еще нужен проводник, значит, они не станут стрелять подряд и без разбора в темное облако дыма внизу, чтобы не задеть шамана.
Наконец-то освобождаю пленника – приходится подставить ему плечо, он едва держится на ногах. Поджигаю еще одну дымовую шашку, чтобы не дать дыму рассеяться. Слышу по звуку, что вертолет уходит в сторону. Автоматные очереди сыплются одна за другой – идет настоящая перестрелка, к которой присоединился собачий лай – Алекс! Алекс примчался сюда вместе с собаками, я потащила Седобородого к саням, ориентируясь по звуку. Полыхнул взрыв – сани ворвались в дымное облако, мы кулем свалились в них, без оглядки помчались в сторону болот, бросая за собой дымовые шашки.
Шаман, жертвенный камень, вертолет – все осталось позади нас, мы сбавили ход у самой кромки болота, потому что не знаем, где оказались и куда двигаться дальше, и даже контрабандные трофеи Алекса меня не радуют. Делаем маленький привал – Алекс придерживает голову Седобородого, пока я пытаюсь влить ему прямо в рот кофе из саморазогревающейся банки. Не знаю – напиток действительно взбодрил его или он пришел в себя, чтобы не захлебнуться, но Кириан открыл глаза.
– Путники?
– Да. Как вы догадались? – дружно удивились мы с Алексом.
– Все, кто на Форпост пришел, все – путники.
Он взял банку, допил, слегка приподнялся на локтях и всмотрелся в неказистый ландшафт, скомандовал:
– Стало быть, берите вправо.
– Так мы вроде оттуда приехали…
– Без разницы, откуда вы прибыли. Правь, вишь, такое место, где два раза одним путем ходить – только силу терять понапрасну. Езжай, куда указываю!