Власий хотел помочь нам усадить седобородого незнакомца на лавку в сенях, но только взглянул на лицо мужчины и заорал:
– Ма-а-а-а-ма! – так громко, что перепуганная Настасья Васильевна скатилась вниз в одной рубахе, с растрепанными со сна волосами – без черного платка она совсем еще не старая женщина.
– Что? Что орешь? Пожгли нас? Пожар? – Хозяйка Скита огляделась в поисках огня, увидала прибывшего с нами бородача, прижала ладони к щекам, охнула и свалилась на пол. Власу пришлось разрываться между ними, он пытался одновременно помочь обоим родителям.
Я смотрела на него и тоже опустилась на лавку прямо в сенях – и тут же подскочила как ошпаренная. Дана нет на месте! Его постель убрана…
Бегу в комнаты: Власа сейчас теребить – бесполезное дело, хватаю и выдергиваю в сени Иришку, она тоже спустилась, разбуженная шумом. Спрашиваю:
– Где Данила?
– Вчера ушел…
– Как ушел? Куда?
Иришка сонно зевнула, прикрыв рот ладошкой:
– Откуда я знаю? Они мне не отчитывались.
– Они? Кто они? Рассказывай все по порядку, сейчас же!
Я схватила Ирку за плечи и встряхнула так, что ее куцая косичка расплелась, зубы клацнули, а сон как рукой сняло!
– Он еще вчера встал, собрался и ушел вместе с Никитой…
– Куда они пошли?
– Не знаю, мне ничего не говорили.
Понятно. Значит, Иришка на них обиделась, надулась, и теперь каждое слово из нее приходится тянуть клещами. Попробую задать вопрос иначе:
– А твоему Власу что рассказали?
– Сказали, что идут искать Аню…
Вот оно что!
– Лёшка тоже с ними?
– Нет, Лёшке своих забот на Слободке хватает.
– Откуда у него вдруг возникли заботы? – удивилась я.
– Оттуда, о чем ты не знаешь. Он у старца Демида в сгоревшем сарае валенок малого Кирюши нашел. Феодосий Ильич его в своем доме оставил – пока прояснится…
Похоже, без меня в Слободке успело случиться много всякого, надо бы узнать подробности у более разговорчивого и информированного собеседника. Спрашиваю:
– Фрол, наверное, повел ребят до гати?
– Нет. Дан сказал, что никакие провожатые им не нужны.
– С чего вдруг?
– У них есть карта. – Иришка поджимает губу точно так же, как любит делать Настасья Васильевна, и деловито направляется в комнату. – Пойду на стол собирать.
Я осталась одна. Стою в темноте и полном недоумении – додумались: искать меня!
МЕНЯ!!!
Где же теперь мне искать их самих?
Болота переходят по приметам, никакая даже самая точная карта там не поможет. Прочесать огромную заболоченную «правь» просто нереально, они могли уже сто раз утопнуть! Или попасть под пули контрабандистов, или в руки Черного шамана…
Сердце ухнуло в панику, как в трясину, не дожидаясь утра, даже не раздевшись, я бегу в Слободку. Надо срочно найти Лёшку, он наверняка чувствует, где они сейчас. Он сможет найти ребят по-своему, как находят друг друга птицы и звери – он же Совенок!