— Мое кольцо? Вам нужно мое епископское кольцо?
— Нет, мне нужна Звезда Иерусалима. — Голос Мэриан стал зловещим. — Попробуешь возразить, и мои соколы заберут у тебя и палец, и глаза.
Епископ стянул перчатку. Девушка напряженно следила за тем, как он снимает кольцо с пальца. В этот пасмурный зимний день звезда вновь засверкала на глади сапфира. Мэриан поспешно надела кольцо и обернулась к Робину:
— Он схватил приманку. Мы опустились на руку. А теперь пора вознаградить его за это.
Роберт протянул ей кусок мяса, только что отрезанный от оленьей туши. Девушка взяла окровавленный кусок и подала епископу. Он глядел на него с ужасом.
— Возьми. Это награда за соколиную охоту.
— Ричард в плену! Не может быть! — произнес Робин.
Они собрались внутри разбитого дуба. Там их ждал Брат Тук. Он уже слышал печальную новость из одного очень надежного источника — от конюха дворецкого.
— Да, говорят, что его корабль разбился на Адриатике, вблизи города Аквилея. Ричарду и его спутникам пришлось проделать опасный путь по суше. Он, конечно, пытался попасть во Францию, на территорию своей матери, королевы Алиеноры.
— Кто же его пленил? — спросила Мэриан.
— Союзник принца Джона — герцог Леопольд Австрийский. И хотя Ричард пытался замаскироваться, его узнали.
Мэриан осторожно потрогала остатки своих усов. Было ли понятно, что она девушка? Робин сказал, что было глупо разговаривать с епископом — ведь если из-за капюшона он мог принять ее за мальчика, то голос ее выдал.
— Герцог требует выкуп, — продолжал монах. — Совершенно немыслимый выкуп. Такой огромный, что даже королева Алиенора не сможет его заплатить.
— Что же нам теперь делать? — спросил Рич.
— Придется взяться за куски, — ответил Малыш Джон.
Брат Тук глубоко вздохнул, на его лице появилось болезненное выражение.
— Не уверен, что даже этих рубинов будет достаточно, чтобы заплатить названную сумму.
Мэриан подошла и взяла его за рукав.
— А если к ним добавить Звезду Иерусалима? — прошептала она и сняла кольцо с пальца.
— Да, Мэриан, этого хватит.
Клюв сокола может вырасти слишком длинным и острым, если он не получает жесткую пищу или не перемалывает достаточно костей жертв.
В этом случае клюв необходимо подрезать.
В городке, расположенном поблизости от замка Фитцуолтеров, начался базарный день. Мэриан стояла в толпе, надеясь увидеть жонглирующего Скарлета, который обычно приходил сюда в такие дни. Она оделась как мужчина, но на этот раз не приклеила усы. Сейчас девушка слушала пение менестреля, развлекавшего женщин и детей:
Про Робина отважного я песню вам спою —