– Работал, клянусь, работал, – торопливо проговорил Айрюс в ответ на невысказанный вопрос.
– Мне сломанные вещи не нужны, – сообщил Джавад.
– Он не сломанный, – Айрюс сам явно ничего не понимал.
Он никогда особо не отличался умом, и теперь лихорадочно пытался понять, в чем дело?
– Тогда, где картинка? – в присутствии главаря остальные молчали, и потому говорил только Джавад.
– Не знаю, – признался Айрюс. – Но должна быть, должна!
– Должна, – согласно кивнул хозяин. – Только, нет. Понимаешь, я очень не люблю обманщиков. Очень.
Гость поневоле вспомнил, что говорил хозяин о судьбе тех, кто пытался его обмануть хотя бы в мелочах. Судьба была жалкой и страшной настолько, что хмель моментально выветрился из головы контрабандиста.
– Я сейчас, сейчас… – забормотал он, повторно занимаясь нажимом кнопок и кручением верньеров.
Визор ответил на все человеческие попытки презрительным молчанием. В досаде Айрюс ударил агрегат ладонью, а потом несколько раз встряхнул так, что единственная горевшая лампочка мигнула. Но никакой иной реакции не последовало.
Так продолжалось достаточно долго, пока, наконец, Айрюс не выдохнул в отчаянии:
– Может, какая авария в центре?
– Может, – согласился Джавад и добавил под понимающие ухмылки помощников. – Или, катастрофа.
– Да, – машинально кивнул гость, но тут до него дошел смысл сказанного.
– Я же говорил: не люблю обманщиков, – произнес Джавад.
Отгадка, казалось, вертелась на языке, но под пристальным взглядом Джавада никак не желала облечься в слова.
– Абу! Займись гостем.
Тяжелая рука легла Айрюсу на плечо.
– Нет! – крик вырвался из глотки сам собой. Крик-протест против того, что предстояло.
Только никому не было дела до протестов гостя.
Кого интересует мнение покойника?
– Ты, Егор? – дежуривший Миронов повернулся на слабый звук шагов.
– Я, – ответил из темноты голос Крюкова.
– Дык рановато еще. До смены время есть.
Шел четвертый день, вернее – ночь пути. Места были безлюдными и безжизненными – даже животных почти не попадалось, за исключением каких-то ящерок и насекомых, но все равно в экспедиции принимали все меры предосторожности, и даже на посту стояли ночью по двое. На одном конце лагеря – кто-то из казаков, на другом – из офицеров и разделивший с ними тяготы батюшка.
– Все едино встал по нужде, так чего тут ложиться? Осталось всего чуть. Спокойно?
– Конечно, – хмыкнул Миронов. – Да кто тут нападет?
– Ладно хвастать, Аника-воин! Если понадобится, так местных наверняка найдутся такие тьмы – шапками закидают. Или, что тут у них? – правда, никакого страха Крюков не испытывал. Лишь сообщал факт.