Среди военнопленных есть много таких, кто и в плену остался верен долгу, Родине и присяге. Однако кто-то из них старается просто выжить в нечеловеческих условиях существования: голода, поденной работы, постоянных унижений. Выжить в одиночку удастся немногим, только тем, кто от природы наделен недюжинным здоровьем. Некоторые военнопленные объединяются в группы, ищут среди финнов и русских эмигрантов, живущих в Финляндии, сочувствующих Советскому Союзу. Немногие, среди них и главный герой — Леонид Маевский, — занимаются саботажем, прямым вредительством, постоянно рискуя жизнью
Запоминающимися на страницах романа предстают образы финнов: начальники трудовых лагерей, управляющие заводов, где работают военнопленные, бригадиры, обычные рабочие, среди них мною людей, испытывающих почти зоологическую, порой вовсе необъяснимую ненависть к русским. Автор показывает, как меняется отношение у этих людей по мере приближения Советской Армии к границам Германии и Финляндии. Их лояльность — это, как правило, страх за свою шкуру, боязнь возмездия за свои злодеяния. Однако даже среди начальников трудовых лагерей есть вполне интеллигентные люди, понимающие, что здесь, в Финляндии, совершается военное преступление. Единственные, кто полностью разделял взгляды русских военнопленных, искренне сочувствовал им, старался помочь в борьбе, были финские коммунисты.
Заметную роль в романс играют образы русских эмигрантов, поселившихся после Октябрьской революции в Финляндии. Автор показывает, что даже в молодом поколении русских сильно чувство ностальгии, но одни жаждут реванша и ради достижения своих целей готовы воевать против России на стороне врага, другие видят в военнопленных своих соотечественников и так же, как все русские, мечтают о победе над фашистской Германией. Автор, рисуя образы русских эмигрантов, покажет трагедию людей, потерявших чувство своей земли, «почты». Даже военнопленные оказываются в лучшем положении, постоянно ощущая многочисленные связи с Россией.
Самыми ненавистными для автора являются образы предателей. Иуд, продавших за лучшие условия существования Родину, долг, товарищей. В романе эти персонажи также индивидуализированы: одних толкает на предательство человеческая слабость, других — ненависть к Советскому строю, третьих — склонность к жестокости и насилию.
Роман не лишен эстетических недостатков, прежде всею, свойственных самой эпохе 1950-х гг.: в нем, конечно же, ощущается влияние коммунистической идеи, несомненно, сыгравшей свою роль в победе над врагом.
Однако к чести автора, идеологическая составляющая в романс вовсе не главная (может быть, потому, что Леонид Михайлович уже столкнулся с худшими проявлениями сталинского режима, его отец — Михаил Васильевич, — старейший член партии, перед войной был репрессирован), главным в произведении станет его гуманистическое звучание — борьба за честь и достоинство Человека, стремление во что бы то ни стало не оскотиниться, не предать себя, всс тс ценности, что и определяют человеческое существование.