— Ты назвал меня по имени… — чуть дыша, прошептала девушка. Она не верила ни ушам, ни глазам. С Максом что-то определенно происходило. Это был совсем не тот надутый, самоуверенный ханжа. Может быть, природа так действовала на него?
— Уппс… Оговорился! Извиняюсь!
— Нет, пожалуйста! — вырвалось у взволнованной Пенни. — Я была бы счастлива, если бы ты называл меня так все время. — Она чувствовала, что краснеет, но все равно продолжала неотрывно смотреть ему в глаза.
Хотя Макс ничего не ответил на столь искреннюю просьбу, странный восторг читался в его глазах. Затем он скользнул взглядом по волосам, плечам, груди, длинным стройным ножкам…
— Я спросил, как ты меня себе представляла, — вдруг рассмеялся он, — но вижу, ты все равно не ответишь честно, поскольку я, по всей видимости, не оправдал твоих надежд.
— Хотите честно? Ну хорошо! — вызывающе выпрямилась Пенни. — Я думала, что вы похожи на Нору, такой же дружелюбный, добрый…
— И такой же мягкосердечный? Да? Понятно, почему ты разочаровалась. Слава богу, что я в отца!
— Но ваша мать — прекрасная женщина!
— Она очень доверчивая! Ее ничего не стоит одурачить!
— Опять начинаете?
Макс сразу притих, а Пенни разъяренно продолжала: — Отец любит ее по-настоящему, и Нора прекрасно это знает. Они точно будут очень счастливы.
— Значит, ты уверена, что они все-таки поженятся.
— Ну, вы же разговаривали с Норой, признайтесь. Она наверняка сказала о своем решении?
— Да, она была на редкость резка вчера, — изумленно, словно только что осознав это, признался Макс. — И все же я уверен — мама не примет окончательного решения без моего согласия.
— А мне она сказала, что этот вопрос решенный, — как можно мягче отозвалась Пенни, боясь нарушить хрупкую гармонию, установившуюся между ними.
— Значит, возвращаясь к нашему разговору, ты находишь меня злым, грубым и заносчивым? Это все или что-нибудь еще тебе не нравится?
В глубине улыбающихся глаз можно было различить искреннюю серьезность. Неужели он действительно переживает, что разочаровал ее?! Вряд ли… Но вопрос задан, и нужно отвечать.
— Я надеялась, вы будете относиться ко мне как к сестре, — промолвила Пенни. — Почему-то была уверена, что вы тоже обрадуетесь предстоящей свадьбе. И тому, что ваша мама нашла человека, мечтающего заботиться о ней.
Пенни замолчала и взглянула на Макса. Увидев, что он не сводит с нее восхищенного взгляда, девушка не смогла скрыть, что ей это ужасно приятно. Представляя, как ее глаза заблестели в эту минуту, Пенни, смущаясь, затараторила:
— Я, конечно, понимаю, что мужчины иначе относятся к этим вопросам… Но понимаете, отец и я, мы двенадцать лет жили одни, и когда я узнала, что у нас снова будет дружная семья, я была вне себя от радости и с нетерпением ждала встречи…