— Прекрасно, — бросила Тесс. — Поэтому я могу вздремнуть после сегодняшней ночи.
— …Поэтому у вас будет достаточно времени для стирки.
Тесс удивленно уставилась на него:
— Стирки?
Единственное, что она делала с одеждой, — покупала и выбрасывала. Она открыла было рот; у нее было много, что сказать ему, но он уже отвлекся от нее, указывая на что-то впереди.
— Вон ферма! — заявил он.
Они в очередной раз повернули по разбитой колесами дороге, и глазам открылся уютно устроившийся среди высоких дубов ярко-красный хлев за дощатой оградой, выступающей к югу и закругленной на восточной стороне. Тесс должна была признать, что выглядело это неплохо.
Фургон подъехал ближе, и разные стороны фермерской жизни стали лучше видны и лучше различаться по запаху. Белые и рыжие куры кудахтали за невысокой проволочной оградой, на отдельной площадке пофыркивали в грязи свиньи, коза блеяла из высокой травы, где скрывалась от палящего солнца, на пастбище за хлевом мычали коровы.
— Думаю, вы забыли про собак, — заметила Тесс.
— Я держу охотничьих собак на северном пастбище.
Она округлила глаза:
— О, разумеется.
Это был прекрасный сельский пейзаж, но Тесс чувствовала, что чего-то не хватает, и никак не могла понять чего. Пока они приближались к хлеву, она напряженно изучала открывшуюся картину.
— Минуточку, — вдруг вырвалось у нее, — а где дом?
Джозеф качнул головой, указывая налево:
— Там.
Тесс посмотрела туда, но увидела только невысокий холмик.
— Где?
На этот раз Джозеф показал пальцем.
— Там, — резко повторил он.
Тесс прищурилась, предполагая, что дом, может быть, не виден издалека. И тут она заметила нечто, от чего у нее перехватило дыхание. Это была крошечная дощатая дверь в крутом переднем склоне заросшего травой пригорка метрах в пятнадцати от них. Она отказывалась верить своим глазам, пока не заметила тоненькую струйку дыма, поднимавшуюся из отверстия где-то у вершины этого холмика.
— Вы живете в пещере?
— Это земляной дом.
Он поставил фургон на тормоз и спрыгнул на землю.
— О, мой Бог! — простонала Тесс. — Вы живете в пещере!
Он обошел фургон, взял свертки с одеждой и остановился рядом с ней.
— Это земляной дом, — твердо повторил он. — Вы идете или нет?
Тесс сидела, окаменев и уставившись на мрачный холм, который этот человек назвал домом.
— Нет, — ее голос был низким и твердым.
— Он просторнее, чем кажется снаружи.
— Меня не волнует, если внутри он как Тадж-Махал. Меня даже не интересует, что там внутри, может быть, целый чертов Большой каньон! Я не перешагну порога этой покосившейся берлоги!
Джозеф, положив на землю свертки, скрестил руки на широкой груди, тяжело глядя на Тесс: