Кто стрелял? Кто кричал «ура» — белые или красные? Неизвестно.
Высланные вперед разведчики скоро вернулись гурьбой обратно.
— В чем дело? — опрашиваю разведчиков.
— Пленного, товарищ командир, поймали.
— Откуда он?
— В связь, говорит, его послали.
— Ну, а вы зачем все идете? Мог бы один привести.
Молчат, жмутся…
— Ну, валите вперед! Еще ловите. Их, наверное, здесь много разбежалось.
— Он, товарищ командир, говорит, что наши разбежались, а они деревню заняли… — сказал робко кто-то из разведчиков.
— Врет он, сукин сын! — закричал я. — Давайте его сюда, я ему покажу, как врать!
Пленный перепугался и начал всенародно отказываться от своих слов.
Я отвел его в сторону и допросил.
Выяснилось, что 2-й батальон выбит из деревни Ключи и она занята отрядом белых силою около 250 штыков. Одновременно другой отряд белых пошел в наступление на деревню Мостовая. Пленный уверял, что и Мостовая наверняка занята.
«Дело дрянь! — думаю. — Я со своим пополнением попал в тиски. Медлить нельзя».
Посылаю к Калинину ординарца, чтобы предупредить о наступлении на него белых; этому же ординарцу поручаю доставить окружным путем (через 1-й батальон) приказание Косоротову, чтобы тот немедленно перешел в контрнаступление на деревню Ключи, сообщив ему, что я ударю по белым с тыла.
Отправив ординарца, начинаю обрабатывать свое пополнение. Пленному приказал под страхом смерти говорить, что белых в деревне немного и что они сидят без патронов. Он, разинув рот, недоумевающе смотрит на меня, не понимая, почему нужно так говорить.
— Товарищи! — крикнул я, подходя к колонне. — В деревне Ключи сейчас белые, но их меньше, чем нас. Патронов у них нет, все расстреляли. Об этом вам может рассказать и пленный.
— Да, да. Верно, верно, — закивал тот головой.
— Второй батальон будет наступать на них сейчас с той стороны деревни, — сказал я, — а мы ударим им в тыл, откуда они нас совсем не ждут.
— А может, он врет, товарищ командир? — показывая па пленного, спрашивали мои вояки.
— Зачем ему врать?
— Да, да, конечно, зачем я буду врать, — залепетал пленный, поглядывая на меня.
В это время со стороны деревни Мостовая донесся конский топот. Я решил, что это скачет Моргунов, с которым мы расстались в 1-м батальоне. Но когда всадник выехал на поляну, я узнал в нем посланного мной ординарца. «Что-то неладно, — подумал я. — Уж очень скоро вернулся» — и, не дожидаясь, когда он подъедет, поспешил ему навстречу.
— В Мостовой белые, товарищ командир! — переведя дух, произнес он. — Первого батальона там нет. Меня чуть-чуть не схватили, еле удрал.