Утро субботы, как и предсказывала Марья, действительно выдалось суматошным. Причем особенно для новой гувернантки: Луиза, показывая, какой не сказочно доброй может быть мачеха, уговорила Игоря Николаевича разрешить Валерии сидеть за общим столом на празднике.
– Лерочка уже большая, – подмигивая замершей от предвкушения девочке, сказала жениху, – она умеет аккуратно кушать, нам всем будет приятно на нее смотреть. Правда, Валерия Игоревна?
Валерия Игоревна, распахнув глазенки, с вытянувшимся личиком смотрела на папу. В прошлом году она приготовила для него поздравительный стишок, спела перед гостями песенку, но потом была усажена за отдельный детский столик вместе с Верочкой…
– Ну-у-у, – пряча усмешку, сказал папа, – если вы и в самом деле так считаете…
– Считаем, папочка, считаем! – заюлила девочка и кинулась обнимать отца: – Я знаешь как аккуратно кушать буду – ни крошечки не упадет!
Вечером Валерию еле удалось уложить в кровать. Она винтом крутилась на подушках и все никак не могла дождаться – когда же наступит завтра?! На стуле лежало совершенно всамделишное принцессино платье – таких же полно висело и в гардеробе, но они все не те, не такие, не для того! – Луиза подарила сверкающий обруч-диадему, приготовила специальную, расшитую кружевами салфеточку, которую – как взрослой! – положат на колени…
Да, думала, успокаивая Лерочку, Софья Тихоновна, Луиза Шефилова может стать доброй мачехой. Понятливой.
О том, что на праздничном обеде не будет Верочки, пятилетняя девочка даже не вспомнила.
Ребенок!
Все утро Лера неугомонно крутилась возле взрослых, носила папе домашний телефон, если тому звонили с поздравлениями. Сновала вокруг визажиста, приехавшего причесывать Луизу и накладывать ей торжественный макияж, восторженно разглядывала кисточки и тюбики. Тайком собиралась припудрить своих кукол…
Софья Тихоновна чувствовала себя неловко, но справиться с энергичным ребенком не могла. Игорь Николаевич – много работающий папа – принимал суету дочери как должное и на слова гувернантки «Простите, если мы вам мешаем» ответил просто:
– Ну что вы, Софья Тихоновна, все в порядке. Мне приятно видеть Леру такой радостной. И в этом есть ваша заслуга.
Насколько правдив был хозяин дома относительно скромных заслуг новой гувернантки, Софья Тихоновна так и не поняла. Вряд ли он мог быть так уж доволен тем, что две его близкие женщины не нашли общего языка, наверное – переживал.