…Мимо проносились поля, леса и деревни. Я с остервенением топила педаль газа, но усталость, выбравшаяся вслед за мной из поместья, нагоняла. Два дня без еды и практически без сна давали себя знать, духовно телесная диета не позволила мне выскочить из машины, как черт из коробки с монтировкой в руках. Подъехав к длинному бревенчатому дому коммуны, я буквально вывалилась из-за руля и, с трудом передвигая онемевшие ноги, отправилась на розыски Мельникова. Надеялась только на острые зубы и умение царапаться, монтировку Макс выбил бы из моих трясущихся рук, как прутик, и вооружился сам.
Но монтировка, как оказалось, Мельникову бы и не понадобилась. На заднем дворе за домом Макс колол дрова. Потный и сильно загоревший за десять дней, он махал огромным колуном, не обращая внимания на жару и стаи жирных деревенских мух.
Я оперлась спиной о теплый угол дровяного сарая и, мрачно собирая остатки сил, готовилась к мордобою. Подбирала вступительные выражения и морально укреплялась.
Максим обернулся за укатившимся поленом, увидел меня, и лицо его просияло. Открыто, искренне и совершенно невиновато.
Я несколько опешила, вступительные ругательства застряли в пересохшей глотке, и Мельников, отшвырнув топор, бросился ко мне:
– Софья, боже! Какой сюрприз!! Почему не позвонила?! Я бы тебя встретил! – Макс подбежал ко мне, обнял и похлопал горячими руками по измученной спине. – Ну, здравствуй, здравствуй, очень рад!
Я отстранила его, потного, и пристально вгляделась в обновленного «картежника».
Вычурная бороденка исчезла с его лица. Обгоревший нос облупился, по лбу крупными каплями стекал здоровый мужицкий пот, а ровные зубы сверкали в такой открытой улыбке, что я растерялась. Этой встречей Мельников разоружил меня без единого словесного выстрела. Обмен залпами не состоялся, я стояла перед ним, задирая голову вверх, и не знала – а что, собственно, я собиралась ему сказать?
Мой изучающий взгляд Максим понял по-своему.
– Нормально все, Софья, нормально, – смутился. – Работаю… видишь, дрова колю. А ты как?
Я пожала плечами. Ну не бывает такого! Не может быть, чтобы парень с такими глазами строил против меня козни! Сейчас он открыт и ярок, как… детская книжка с картинками…
– Что-то случилось? – проникнув наконец в мое настроение, озаботился Мельников. – Что-то не так… что-то по моему делу?
– По нашему, – скупо поправила я.
– Меня… я…
– Нет, Максим, все в порядке. Я проведать тебя приехала. – Наступая на горло убийственным желаниям, я без боя сдавала позиции. Сползла по стене вниз и села на корточки.