Они были очень похожи. Одеты почти одинаково – в парусиновые светлые пары, шляпы-канотье и лаковые башмаки. У обоих имелись трости с литыми набалдашниками, кружевные носовые платки в нагрудных карманах и шелковые галстуки. Разнились они лишь тем, что на более молодом собеседнике, шатене с аккуратно подстриженными усиками и скуластым, немного восточным лицом, костюм прекрасно сидел. А его собеседник, молодой человек с такими же аккуратными, но более тонко подстриженными усиками и простым, даже грубоватым лицом, к костюму относился наплевательски: тот висел на литых плечах хозяина, словно тряпка – без всякого шика и задора.
Двор, где расположились молодые люди, отдельного слова не заслуживал – хозяйки, не обращая внимания на мужчин, развешивали белье, ругались и спорили, дети, ничуть не пугаясь и не удивляясь оружию, которое распирало пиджаки разговаривавших людей и их спутников, беспечно носились мимо. По земле же, в компании с черно-белыми тонкохвостыми кошками и маленьким белым щенком, сосредоточенно ползал самый настоящий еж – и не просто себе ползал, а всем своим видом давал понять, что он в этом дворике фигура если и не главная, то весьма и весьма значительная…
– Рад вас приветствовать! – приподнял шляпу более молодой собеседник. Он казался старше своих неполных девятнадцати лет и выглядел весьма внушительно. Электрический кондуктор при Одесском градоначальстве Михаил Вольфович Винницкий был известен всей Одессе рассудительностью, хладнокровием и любовью к чтению.
– Старик Тартаковский говорит: «Живу от налета до налета», и, скажи мне, Миша, чему я не должен его слушать? – вопросительно искривил бровь второй молодой человек по имени Бенцион Менделевич Крик. – Закурим?
– Только вместо вас.
– Извольте! Шо у вас про огонь?
– Будьте любезны, полфунта пламени! Так, шобы я вас правильно понял, Беня, ви окончательно довольны жизнью?
– Чего вам до моей жизни, юноша? Вам станет уютно за мой порядок?
– Таки выходит, Беня, что ви ничто не знаете за наши проблемы?
– Если ви за облаву, юноша, то я все за ее знаю и совсем за ее спокоен.
– Нет, Беня, мимо облавы у нас есть полно всяких других проблем. Ви знаете за Колю Корено?
– Коля Корено юноша из хорошей босяцкой семьи. Чему я должен от его переживать?
– А потому, Беня, что Коля Корено отдыхает за Александровским участком.
– Чем же, Миша, он так расстроил Болеслава Карловича?
– Если вы, Беня, знаете, до чего Коля слаб на жалость к портовым пацанам, и если вы видели, какие у него кулаки, зачем мне вам говорить, шо он чуть-чуть убил рвача Коровина? Нет-нет, Беня, не спешите с соболезнованиями – покойник был редкой гнидой.