Последнее время Ирина занималась лишь решением чужих проблем, совершенно забросив семью. И если мнение мужа ее в данный момент интересовало меньше всего, то долгое отсутствие контакта с детьми задевало за живое. Она не привыкла к тому, чтобы ее дети жили без нее, она всегда была в курсе даже самых малейших их забот и проблем. Теперь же Ирина испугалась, что долгое путешествие может отдалить малышей от нее. Они научатся обходиться без мамы, привыкнут к этому и больше не будут нуждаться в ней.
Ирина разрывалась. Ее терзали противоречивые желания: то она хотела все бросить и вернуться к детям, то отметала эту мысль, поскольку должна была помочь подруге, то вдруг вспоминала о Карлосе и уговаривала себя повременить с принятием окончательного решения.
Обычное знакомство грозило перерасти в нечто большее. Это не было секретом ни для Ирины, ни для него. Но на какие именно отношения с Карлосом рассчитывать, Ирина не понимала и сама. Чего ждала она от своего нового знакомого? Если любовь вдруг поймает ее в свои сети, готова ли она к резким переменам? Какое будущее их ждало? И нужно ли ей было это мифическое и неопределенное грядущее?
Сидя в тени старого дуба, Ирина извела себя вопросами, на которые не могла дать ответ. Осознав бессмысленность своих терзаний, она сделала единственный разумный вывод: решать вопросы по мере их поступления. На большее она была просто не способна.
Решительно поднявшись с лавки, Ирина направилась к выходу из парка, жалея, что пришла сюда. Прогулки в одиночестве навевали тоску и невольно подталкивали к пессимистическим раздумьям и выводам. Сейчас Ирине это было не нужно. Она хотела видеть вокруг себя людей, чтобы чужие лица и разговоры не позволяли вновь окунуться в омут горечи и сомнений.
Дорога от парка Ретиро до здания музея Прадо заняла около сорока минут. С трудом ориентируясь по карте, Ирина уже хотела остановить какого-нибудь прохожего, чтобы уточнить, правильный ли она выбрала маршрут, как неожиданно заметила большой указатель с названием картинной галереи. Ира прибавила шагу и уже через пять минут увидела перед собой знакомое по фотографиям белое здание. Однако тут же ее постигло разочарование: очередь в кассу была настолько длинной, что ее хвост змейкой тянулся вдоль всего фасада.
«К подобным подвигам я не готова», — подумала Ирина. Краем глаза она заметила, как в соседнюю с кассой дверь беспрепятственно входят и выходят люди. Подойдя поближе, Ира прочитала, что здесь заказывают экскурсии с гидом. Ира нерешительно вошла и оглянулась. В ближайшем окошке сидела миловидная девушка, выражение ее лица не внушало опасений, поэтому Ирина подошла и спросила: