— Почему ты так сказала? — не удержавшись, спросила Ира.
— Я не хотела никому говорить раньше времени, но… Раз уж у нас с тобой зашел разговор об отъезде, не могу тебя обманывать… Я чувствую, что мои силы на исходе, и просто обязана вернуться в Мадрид, чтобы продолжить лечение.
Ира замерла.
— А если честно, то мое самочувствие меня уже мало волнует. Я и так прекрасно понимаю, что все идет к концу. Это Маркес упросил меня вернуться и пройти очередной курс химиотерапии. Я согласилась, но лишь для вида. Больше я лечиться не собираюсь. Это отнимет у меня последние силы. На самом деле я хочу вернуться в Мадрид, чтобы увидеть свою дочь. Вот мое последнее желание.
Вокруг гудели веселые голоса, звенел задорный смех, слышался звон бокалов. Ира бросила взгляд на довольные улыбающиеся лица, и ей стало не по себе. Почему жизнь бывает так несправедлива? Почему мы обречены испытывать страдания? Почему счастье сиюминутно, а беды и несчастья терзают нас так часто?
Ирине казалось, что она чувствует жгучую боль, исходящую от подруги. Эта боль обжигала и причиняла невыносимые душевные страдания. Ирине было стыдно, но у нее возникло острое желание убежать подальше от Марины. Она чувствовала себя слабым существом, предательницей, однако чувство самосохранения было сильнее, и оно ей настоятельно нашептывало — уйди.
— Когда планируешь лететь в Мадрид? — с трудом выдавила из себя Ирина.
— Я уже купила билеты. Пора собирать чемоданы. Самолет через неделю.
— Ну что ж… — неуверенно продолжила Ира. — Надеюсь, еще встретимся до отъезда?
Она говорила положенные в таких случаях слова, но в душе были совсем другие чувства. Было неудобно за низкие мысли, но пересилить себя все равно не удавалось.
— Обязательно! — улыбнулась Марина. — Я просто обязана с тобой увидеться.
— Конечно, конечно, — пролепетала Ира, думая, под каким предлогом покинуть свою подругу.
У Ирины возникло желание на некоторое время исчезнуть из поля зрения подруг. Особенно она избегала Марину, поскольку их последние встречи приносили обеим только душевные страдания. Ирина поняла, что если вновь хочет почувствовать себя счастливой, для чего, собственно, она с такой поспешностью и уехала из Москвы, то нужно перестать переживать. Дружеские посиделки с местными подругами также были отметены за ненадобностью и бессмысленностью.
Ира решила побыть с семьей. Правда, если быть до конца честной, не знала, можно ли их совместное проживание с мужем называть этим словом. Однако, несмотря на сомнения, сопровождающие ее еще с московских времен, Ирина старалась быть хорошей хозяйкой, матерью и даже женой.