Сталинский поезд «особой нормы», готовившийся к поездке в Берлин, состоял из нескольких бронированных салон-вагонов, вагона для охраны, штабного вагона, вагона-гаража (в нем «ехали» два сталинских бронированных «Паккарда»), вагона-ресторана и продуктового вагона. Охраняли состав 80 офицеров охраны. Были в нем и две платформы с зенитными установками.
А вообще в обеспечении безопасности путешествия приняли участие, как говорят, до 17 тысяч бойцов войск НКВД и 1515 человек оперативного состава. Каждый километр охраняли от 6 до 15 человек. На время поездки Сталина в «неблагонадежных» регионах Польши и Германии местное население было временно отселено из зоны прямой видимости железной дороги. В других местах велся контроль за тем, чтобы ставни на окнах домов во время следования состава были закрыты.
Похожих поездов на маршруте было три. Передовой поезд вез около полусотни оперативников управления охраны, а состав, который был сзади, «населяли» еще 70 бойцов НКВД.
На станциях, которые проезжал поезд Сталина в нашей стране, была мобилизована вся местная милиция. В Белоруссии, например, около 80 % всего личного состава НКВД принимало участие в операции. А были ведь еще армейские бронепоезда, а также привлеченные к процессу части Московского и Белорусского военных округов. Бойцы стояли с двух сторон пути на расстоянии прямой видимости. Особое внимание уделялось охране мостов и железнодорожных разъездов.
Поездку «вождя народов» готовили довольно долго. В пробном рейсе выяснились и некоторые недочеты. В середине девяностых годов машинисты сталинского поезда Виктор Лион и Николай Кудрявкин, которые руководили сменными локомотивными бригадами, рассказывали журналу «Локомотив», что они «забраковали» два отечественных паровоза типа Су («Сормовский усиленный»).
Вообще-то паровоз Су 1-3-1 считался одним из лучших в мире и выпускался с 1924-го по 1951 год. Его мощность была от 1380 до 1525 лошадиных сил, а конструкционная скорость — до 115 километров в час. Конечно, такую скорость развить по только-только восстановленным железным дорогам СССР было невозможно. А на скорости в 45–50 километров в час паровоз на затяжном подъеме, не доезжая Можайска, «не вытянул» тяжелый состав. У этого паровоза вышел из строя механизм подачи песка. У другого не выдержала колесная пара. В результате было принято решение использовать менее мощный (1000 л.с.) и менее скоростной американский тепловоз производства завода АЛКО (электрическая часть изготовлялась фирмой «Дженерал Электрик»), который считался резервным. Его обычно именовали ДА (дизельный фирмы АЛКО), а конкретная модификация «сталинского» была ДА 20–27. Отечественных тепловозов в те времена не было, их производство в 30-х годах у нас посчитали неперспективным. А американцы в первой половине 1945 года поставили нам в рамках ленд-лиза и по контрактам 68 локомотивов типа ДА. Они, кстати, ходили по нашим железным дорогам еще лет тридцать пять — сорок. Забегая вперед, отмечу, что уже 5 августа 1945 года Сталин, выступая на заседании по поводу Дня железнодорожника, дал указание реанимировать производство отечественных дизельных локомотивов. За образец был взят очень понравившийся ему во время путешествия в Потсдам американский тепловоз ДА.