В литературе встречаются различные описания отправления сталинского спецпоезда. Руководившие бригадой машинистов Виктор Лион и Николай Кудрявкин в середине девяностых вспоминали, что поезд отправлялся от «одной из московских станций». В статье «Берлинский транзит», опубликованной в первом номере журнала «ФСБ: За и против» за 2011 год, говорится, что поезд выехал ранним утром 15 июля 1945 года с Белорусского вокзала. У других авторов пунктом отправления называется подмосковная станция Кубинка, а датой — 14 июля.
Больших скоростей даже поезд «особой нормы» развивать не мог, поскольку железнодорожные пути, которые ремонтировали в военное время и в первые послевоенные месяцы, находились не в самом лучшем состоянии. Отступавшие немцы разрушали железные дороги специальными «путеразрушителями», которые резали шпалы и скручивали рельсы так, чтобы их нельзя было использовать. А советские железнодорожники укладывали шпалы те, которые попадали под руку, даже из непросушенного и непропитанного дерева.
Виктор Лион рассказывал о том, что поезд время от времени делал небольшие остановки, во время которых Сталин совершал небольшие прогулки. Поэтому сталинский поезд двигался неторопливо, со скоростью 40–50 километров в час, и прибыл в Минск почти через сутки, остановившись по пути в Смоленске, Орше и Борисове.
По территории Белоруссии Сталина сопровождал первый секретарь ЦК Компартии Белоруссии Пантелеймон Пономаренко. На вокзале в Минске, как отмечал он в своих воспоминаниях, Сталина встречали партийные и советские руководители Белоруссии. Он вышел из вагона. К нему присоединились В.М. Молотов, который в ту пору был наркомом иностранных дел, начальник Генштаба генерал армии А.И. Антонов, другие члены делегации. Они поздоровались со встречавшими, прошлись вдоль перрона и вышли на площадь. Сталин приветственно помахал рукой, стоявшим по краям площади и аплодировавшим минчанам. Как вспоминал Пономаренко, Сталин сказал:
Из поезда уже было видно, что Минск представляет собой одни развалины. Видимо, цифры разрушений по стране, публикуемые Чрезвычайной государственной комиссией, близки к истине. Но разрушения в Белоруссии превосходят все представления. Это можно оценить и понять только увидев.
На подъезде к Барановичам кто-то из состава делегации обратил внимание «вождя народов» на то, что в окна не летят ни дым, ни угольная пыль, что было обычным явлением при путешествии на паровозной тяге. И нарком путей сообщения Ковалев доложил Сталину о том, что поезд тянет тепловоз. На одной из ближайших станций, как вспоминали ветераны-железнодорожники, Сталин подошел к локомотиву и поднялся в кабину.