— Шарлотта… — начала я. Я собиралась довести до ее сознания, что Матиасу необходима помощь, и немедленно, но мой голос перекрыл рык Леонарда.
— Шарлотта! — заорал он. — Отдай мне пистолет! Сейчас же!
Похоже, этот малый привык раздавать жене указания. На лице Леонарда не наблюдалось и тени сомнения в том, что Шарлотта ему подчинится. Честное слово, протягивая руку за оружием, он даже улыбался.
Что касается Шарлотты, то она выглядела совсем ошарашенной. Она посмотрела сначала на Леонарда, потом на меня и наконец на пистолет, словно изумляясь, как он оказался в ее руке.
Очень медленно Шарлотта повела рукой.
В направлении Леонарда.
Неужто она отдаст ему оружие?
— Шарлотта, нет! — вмешалась я. — Ради бога…
Больше я ничего не успела сказать. Леонард, вскочив на ноги, заорал:
— Заткнись, сука!!!
Он не отрывал глаз от пистолета в руке жены, но я не сомневалась: его замечание относилось непосредственно ко мне. Однако, судя по реакции Шарлотты, можно было подумать, что Леонард орал на нее. Она слегка вздрогнула, и ее губы побелели.
Леонард быстро шагнул к Шарлотте. Замер. Качнулся на каблуках. Я наблюдала за ним, судорожно глотая слюну. Неужто готовится к прыжку?
Леонард продолжал раскачиваться.
— Шарлотта, я серьезно… — Его голос дрожал от ярости. — Отдай этот чертов пистолет. СИЮ МИНУТУ!
Шарлотта моргнула.
Затем сделала маленький шажок — назад. Подняв пистолет, она твердо нацелила его в грудь мужа.
— Леонард, — произнесла Шарлотта. — ЗАТКНИСЬ.
Кроткая мышка вышла из себя!
Глаза Леонарда стали круглыми.
А мне, с тех пор как Шарлотта схватила пистолет, впервые удалось перевести дух. Я начала подниматься, испытывая громадное облегчение, и тут поймала взгляд Шарлотты.
Пожалуй, волна облегчения накатила на меня преждевременно.
Стоя на коленях, я смотрела на Шарлотту и читала ее мысли. Направив пистолет на мужа, она вспоминала о том, что Леонард сделал с Эфраимом Кроссом.
С человеком, который ее любил.
— Эй, Шарлотта… — Я постаралась, чтобы голос звучал как можно более буднично, что было нелегко в столь экстраординарных обстоятельствах. — Ты ведь не сделаешь того, о чем потом станешь жалеть…
Не уверена, что Шарлотта вообще меня слышала. Зато в ту же секунду она услышала иные звуки. Шум на лестничной площадке нарастал.
Маленький Донни теперь демонстрировал не только невиданный объем легких, но и удивительную способность тянуть одну ноту. К брату присоединилась и Мэри:
— Мама! Мамочка! МА-А-МА-А!
Шарлотта словно очнулась, крепче сжала пистолет и сделала глубокий прерывистый вдох.
— Дети, все в порядке! — крикнула она. — Оставайтесь на месте! Я скоро к вам поднимусь!